Rituals eist €20 miljoen van The Body Shop wegens merkinbreuk

Rituals, het Nederlandse cosmeticabedrijf, eist 20 miljoen euro aan schadevergoeding van The Body Shop wegens merkinbreuk. Eerdere uitspraken van de rechtbank hebben vastgesteld dat The Body Shop jarenlang de productlijn van Rituals heeft gekopieerd. Deze eis werd onthuld in het eerste faillissementsrapport voor The Body Shop Nederland, dat in november faillissement heeft aangevraagd.

Eerdere uitspraken van zowel de rechtbank als het hof hebben The Body Shop schuldig bevonden aan merkinbreuk, waarbij het bedrijf beschuldigd werd van het onterecht gebruiken van de term “Ritual” voor een productlijn die onder andere douchegel, crème en massageolie omvatte. Rechters hebben vastgesteld dat Rituals waarschijnlijk schade heeft geleden door verliezen van klanten en marktaandeel door deze verwarring.

Volgens berichten heeft The Body Shop Nederland 54 schuldeisers die in totaal 3,8 miljoen euro eisen. Daarnaast heeft één schuldeiser een rechterlijke uitspraak van het Gerechtshof Den Haag aangehaald voor 20 miljoen euro aan schadevergoeding. Deze schuldeiser is bevestigd als Rituals.

Curator Cedric de Breet heeft de claim van 20 miljoen euro van Rituals erkend, maar merkte op dat deze nog moet worden geverifieerd. “Als goedgekeurd, zullen schuldeisers een percentage van hun vordering ontvangen op basis van beschikbare middelen. Maar het is onduidelijk of dat zal gebeuren,” zei De Breet.

Prioriteitsschuldeisers, zoals de Nederlandse Belastingdienst en UWV, zullen voorrang krijgen bij de betaling boven algemene schuldeisers zoals Rituals, wat de kansen op terugvordering van het volledige bedrag verkleint.

Rituals-woordvoerder Iris Buys gaf aan dat het bedrijf weinig hoop heeft op het terugvorderen van de schadevergoeding. “De merkinbreukzaak begon lang voordat The Body Shop Nederland failliet ging. Normaal gesproken zouden schadevergoedingen in een afzonderlijke procedure worden vastgesteld, maar door het faillissement kan dat niet gebeuren,” legde ze uit.

Het bedrag van 20 miljoen euro wordt beschreven als een schatting. Buys merkte op dat de curator geen verkoopcijfers voor de betwiste producten heeft verstrekt, waardoor het bedrag een ruwe berekening blijft.

De uitspraak van de Haagse rechtbank noemde zowel The Body Shop Nederland als The Body Shop International Limited in de zaak, wat de mogelijkheid openlaat voor claims tegen het Britse moederbedrijf. Rituals heeft echter niet bevestigd of het dergelijke claims heeft ingediend.

De activa van The Body Shop Nederland zijn gekocht door een Duitse investeerder, die afgelopen december acht winkels in Nederland heeft heropend. Deze schulden zullen echter waarschijnlijk niet worden overgedragen aan de nieuwe eigenaar, aangezien verplichtingen onderdeel blijven van de failliete boedel.