Rijkste 10% van de wereld verantwoordelijk voor tweederde van de opwarming van de aarde sinds 1990, blijkt uit onderzoek

Rijke individuen hebben een hogere ecologische voetafdruk. Een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Climate Change kwantificeert de klimaatresultaten van deze ongelijkheden. De bevindingen tonen aan dat de rijkste 10% van de wereld verantwoordelijk is voor twee derde van de waargenomen opwarming van de aarde sinds 1990, evenals de daaropvolgende toename van klimaatextremen zoals hittegolven en droogtes.

De studie evalueert de bijdrage van de hoogste emissiegroepen binnen samenlevingen en ontdekt dat de top 1% van de rijkste individuen wereldwijd 26 keer de wereldwijde gemiddelde bijdrage heeft geleverd aan de toename van maandelijkse hitte-extremen die eens in de 100 jaar voorkomen, en 17 keer meer aan droogtes in het Amazonegebied. Het onderzoek werpt nieuw licht op de verbanden tussen inkomensgebonden emissie-ongelijkheid en klimaatrechtvaardigheid, en illustreert hoe de consumptie en investeringen van rijke individuen disproportionele impact hebben gehad op extreme weersomstandigheden. Deze effecten zijn vooral ernstig in kwetsbare tropische gebieden zoals de Amazone, Zuidoost-Azië en Zuid-Afrika, die historisch gezien het minst hebben bijgedragen aan de wereldwijde emissies.

“Onze studie toont aan dat extreme klimaatimpact niet alleen het resultaat zijn van abstracte wereldwijde emissies. We kunnen deze direct koppelen aan onze levensstijl en investeringskeuzes, die op hun beurt weer verband houden met rijkdom,” legt hoofdauteur Sarah Schöngart uit, een alumna van het Young Scientists Summer Program (YSSP) 2024, die momenteel verbonden is aan ETH Zürich. “We hebben ontdekt dat rijke emissieproducenten een belangrijke rol spelen in het aanjagen van klimaatextremen, wat sterke ondersteuning biedt voor klimaatbeleid dat gericht is op de vermindering van hun emissies.”

Door gebruik te maken van een nieuw modellingskader dat economische gegevens en klimaatsimulaties combineert, konden de onderzoekers de emissies van verschillende wereldwijde inkomensgroepen traceren en hun bijdragen aan specifieke klimaatextremen beoordelen. Ze ontdekten dat de emissies van de rijkste 10% van de individuen in de Verenigde Staten en China alleen al leidden tot een twee- tot drie keer hogere frequentie van hitte-extremen in kwetsbare gebieden.

“Als iedereen had geëmiteerd zoals de onderste 50% van de wereldbevolking, zou de wereld sinds 1990 minimale extra opwarming hebben gezien,” zegt co-auteur Carl-Friedrich Schleussner, die de Integrated Climate Impacts Research Group aan IIASA leidt. “Het aanpakken van deze ongelijkheid is cruciaal voor een eerlijke en effectieve klimaatactie.”

De studie benadrukt ook het belang van emissies die zijn ingebed in financiële investeringen, en niet alleen persoonlijke consumptie. De auteurs betogen dat het richten op de financiële stromen en portefeuilles van hooginkomensgroepen aanzienlijke klimaatvoordelen kan opleveren. “Dit is geen academische discussie—het gaat om de reële gevolgen van de klimaatcrisis vandaag,” voegt Schleussner toe. “Klimaatactie die de buitensporige verantwoordelijkheden van de rijkste leden van de samenleving niet aanpakt, loopt het risico een van de krachtigste instrumenten te missen die we hebben om toekomstige schade te verminderen.”

De auteurs suggereren dat hun bevindingen progressieve beleidsinstrumenten kunnen motiveren die gericht zijn op maatschappelijke elites, waarbij ze opmerken dat dergelijke beleidsmaatregelen ook de sociale acceptatie van klimaatactie kunnen bevorderen. Rijke individuele vervuilers laten betalen kan ook helpen om de broodnodige ondersteuning te bieden voor aanpassing en het omgaan met verlies en schade in kwetsbare landen.

Ze concluderen dat het herbalanceren van verantwoordelijkheid voor klimaatactie in overeenstemming met de werkelijke emissiebijdragen essentieel is, niet alleen om de opwarming van de aarde te vertragen, maar ook om een rechtvaardigere en veerkrachtigere wereld te bereiken.