Republikeinen plannen belasting op Amerikaanse universiteitsfondsen: Wie zijn de dupe?

Uitleg over de belastingplannen van Republikeinen op Amerikaanse universiteiten

Republikeinen in het Amerikaanse Congres hebben onlangs een nieuw wetsvoorstel goedgekeurd dat de belastingen op Amerikaanse universiteiten wil verhogen. Dit voorstel, dat met een nipte meerderheid in het Huis van Afgevaardigden is aangenomen, heeft als doel “woke” universiteiten verantwoordelijk te houden.

Universiteiten hebben eerder te maken gehad met de uitvoeringsmaatregelen van president Donald Trump, die gericht waren op het veranderen van het onderwijs en de immigratie in het land. Dit ging ook gepaard met een harde aanpak van pro-Palestijnse protesten op Amerikaanse campussen.

De nieuwe belastingplannen beogen de belasting op de inkomsten van universiteiten uit hun endowment te verhogen. Maar wat is een endowment precies? Het verwijst naar fondsen of activa die aan een universiteit zijn geschonken om deze financieel duurzaam te houden in de toekomst. Endowments bestaan doorgaans uit liefdadigheidsdonaties van alumni, andere donoren en bedrijven.

Het wetsvoorstel stelt belastingtarieven voor universiteiten vast op basis van hun effectieve endowment per student, door de totale endowment te delen door het aantal voltijdstudenten aan de instelling. Als het wetsvoorstel wet wordt, zullen de inkomsten uit investeringen die vanuit endowments worden gedaan, belast worden.

Tot nu toe zijn de meeste universiteiten al eeuwenlang niet belast op hun endowments. De Revenue Act van 1909 stelde onderwijsinstellingen vrij van belasting op hun investeringswinsten. Dit veranderde tijdens de eerste termijn van Trump; in 2017 werd een belasting van 1,4 procent ingevoerd voor universiteiten met per-student endowments van ten minste $500.000 en minstens 500 betalende studenten.

Wat willen de Republikeinen nu doen? Op 22 mei heeft het Republikeinse Huis van Afgevaardigden, met een stem van 215-214, een voorstel goedgekeurd dat door Trump en de opstellers van de wet het “One Big Beautiful Bill” wordt genoemd. Binnen dit wetsvoorstel staat een voorstel om de belastingen op elite-universiteiten te verhogen.

Het voorstel is gelaagd en beoogt een belasting van:

• 1,4 procent op investeringswinsten van instellingen met een per-student endowment van meer dan $500.000 maar minder dan $750.000.
• 7 procent op instellingen met een per-student endowment van meer dan $750.000 maar minder dan $1.250.000.
• 14 procent op instellingen met een per-student endowment van meer dan $1.250.000 maar minder dan $2.000.000.
• 21 procent op instellingen met een per-student endowment van meer dan $2.000.000.

Deze percentages zijn van toepassing op universiteiten met ten minste 500 betalende studenten in het voorgaande belastingjaar. Universiteiten die worden beschouwd als “gekwalificeerde religieuze instellingen” zijn vrijgesteld van deze belasting.

De belasting zal naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op de financiën van universiteiten, groot en klein. Een onderzoek heeft uitgewezen dat minstens 58 scholen mogelijk worden getroffen door deze wetgeving. Grote universiteiten zullen waarschijnlijk onder het hoogste belastingtarief vallen.

Bijvoorbeeld, Harvard University had in het fiscale jaar 2024 een totale endowment van ongeveer $53,2 miljard, wat betekent dat ze een belasting van 21 procent zullen moeten betalen als deze wet wordt aangenomen. Yale en Stanford bevinden zich in een vergelijkbare situatie, terwijl kleinere instellingen zoals Pomona College ook aanzienlijke belastingverhogingen kunnen ervaren.

Als het wetsvoorstel door de Senaat wordt aangenomen, is de kans groot dat Trump het zal ondertekenen. Echter, de uiteindelijke versie van de wet kan verschillen van het oorspronkelijke voorstel dat door het Huis is goedgekeurd. Er zijn verdeeldheid en zorgen onder Republikeinen over de impact van deze belasting op het nationale tekort.

Universiteiten hebben al hun bezorgdheid geuit over dit wetsvoorstel, met name over de financiële gevolgen voor studenten en de toegankelijkheid van onderwijs. De komende weken zal de discussie voortduren terwijl de Senaat zich buigt over het voorstel.