Regenval kan grote tekortkomingen in de stormafvoer van Waikīkī veroorzaken tegen 2050

Ala Wai Canal bij hoog water.

Onderzoek aan de Universiteit van Hawai’i in Mānoa heeft aangetoond dat bestaande modellen voor zeespiegelstijging in kuststeden vaak de impact van neerslag op infrastructuur over het hoofd zien. Tegen 2050 kunnen grote regenval in combinatie met zeespiegelstijging leiden tot ernstige overstromingen die het vervoer verstoren en het water in de stormwaterinlaten in 70% van Waikīkī op O’ahu, Hawai’i, vervuilen. Dit is het gevolg van interacties met het water in het Ala Wai Canal.

Het onderzoek is gepubliceerd in Scientific Reports. “We wisten al dat de zeespiegelstijging de capaciteit van ons afvoersysteem zal verminderen om oppervlaktewater te verwerken, maar door neerslagevenementen in onze modellen op te nemen, hebben we ontdekt dat de afvoer-infrastructuur van Waikīkī eerder kan falen dan we hadden verwacht,” aldus Chloe Obara, hoofdauteur van de studie en toenmalig afgestudeerde in de afdeling Aardwetenschappen aan de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).

“Deze studie benadrukt het belang van het opnemen van neerslag en afvoer-infrastructuur in modellen voor kustoverstromingen, zodat we beter begrijpen hoe de factoren die kustoverstromingen veroorzaken in de loop van de tijd veranderen.”

“De vele factoren die invloed hebben op overstromingen moeten worden meegenomen in risicoanalyses en plannen voor veerkracht voor Waikīkī en andere kuststeden. Alleen met nauwkeurige informatie kunnen we strategisch de risico’s van stedelijke overstromingen in het toeristische centrum van Honolulu en andere kustgebieden verminderen,” voegde Chip Fletcher, co-auteur van de studie, directeur van de Coastal Research Collaborative en decaan van SOEST, eraan toe.

SOEST-onderzoekers ontwikkelden een computer model van het stormafvoersysteem in Waikīkī. Ze installeerden ook tien sensoren in het stormafvoersysteem, waaronder bij de inlaten op straatniveau en de uitlaten aan het kanaal of de oceaan, die de waterdiepte tijdens twee regenval evenementen registreerden om hun model te kalibreren en te valideren.

Ze simuleerden verschillende scenario’s van zeespiegelstijging en neerslag om te bepalen waar en onder welke omstandigheden het stormafvoersysteem zal falen.

Ze ontdekten dat neerslag momenteel de belangrijkste oorzaak is van terugstroming in de afvoer, en dit zal zo blijven tot de zeespiegel met twee voet stijgt. Zodra er vier voet zeespiegelstijging is bereikt, werd hoge getijdenlevels als de belangrijkste oorzaak van terugstroming vastgesteld.

“Beheerpraktijken die gericht zijn op het verminderen van neerslagafvoer zullen helpen om samengestelde overstromingen op korte termijn te minimaliseren, maar beheer om getijdeterugstroom te verminderen, zoals gepompt afvoeren, is ook dringend, aangezien stormafvoeren momenteel worden beïnvloed door hoge zeespiegels en zullen blijven falen naarmate de zeespiegel stijgt,” zei Obara.

Meer dan 75% van het stormafvoersysteem in Waikīkī is verbonden met het Ala Wai Canal, dat bekend staat als zwaar vervuild. Rekening houdend met neerslag, heeft de nieuwe studie vastgesteld dat 100% van de uitlaten van het stormafvoersysteem in Waikīkī tegen 2050 zal falen, wat resulteert in terugstroming van mogelijk vervuild water.

“Dit onderzoek draagt bij aan de groeiende kennis over de huidige en nabije klimaatuitdagingen die het vervoer, recreatie en de toegankelijkheid in Waikīkī zullen beïnvloeden,” aldus Obara. “Bovendien verhoogt het de bewustwording van het potentiële gezondheidsrisico dat wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van terugstroming uit de afvoer met sterk vervuild water uit het Ala Wai Canal.”

Met dit onderzoek hoopt het team planners en managers te informeren en voor te bereiden, zodat zij beter in staat zijn om actie te ondernemen en Honolulu te blijven dienen voor de inwoners van Hawai’i.