Reëel Leven ‘Succession’: Wat is de Laatste Drama rond de Familie Murdoch?

Rupert Murdoch’s rol bij Fox News onder de loep tijdens rechtszaak in Colorado

De rol van Rupert Murdoch bij Fox News is recentelijk onder de aandacht gekomen tijdens een rechtszaak over laster, aangespannen door Dominion Voting Systems, gevestigd in Colorado, VS. In een situatie die zo uit de fictieve TV-serie Succession lijkt te komen, heeft een rechtbank in Nevada in de VS besloten tegen Murdoch’s poging om zijn familie trust te wijzigen en de controle over te dragen aan zijn oudste zoon.

Deze beslissing heeft geleid tot een echte machtsstrijd binnen de familie, vergelijkbaar met de verhaallijn van de HBO-serie, waarin familieleden van een wereldwijd mediaconglomeraat strijden om de controle. De Murdoch Family Trust, opgericht in 1999, omvat Fox News en News Corp. Deze trust is momenteel bedoeld om verdeeld te worden onder vier van de kinderen van de 93-jarige Murdoch, na zijn overlijden, namelijk Prudence (66) uit zijn eerste huwelijk en Elisabeth (56), Lachlan (53) en James (51) uit zijn tweede huwelijk. Murdoch heeft ook twee andere kinderen, Grace en Chloe, uit zijn derde huwelijk, maar zij hebben geen stemrecht in de trust.

Wat bepaalde de rechtbank?

Volgens een rapport van de New York Times heeft Nevada’s probatecommissaris Edmund J. Gorman Jr. geoordeeld dat Rupert Murdoch en zijn oudste zoon Lachlan “te kwader trouw” hebben gehandeld door te proberen de trustovereenkomst te wijzigen. In een 96 pagina’s tellend oordeel beschreef de commissaris hun plan als een “zorgvuldig geconstrueerde schijnvertoning” die bedoeld was om Lachlan Murdoch’s uitvoerende rollen binnen het imperium permanent te bevestigen, zonder rekening te houden met de rechten van de andere drie kinderen.

Adam Streisand, de advocaat van Rupert Murdoch, verklaarde dat hoewel hij en Lachlan teleurgesteld zijn over de uitkomst, ze van plan zijn om in beroep te gaan tegen het oordeel van de rechtbank. De bevinding van commissaris Gorman is geen definitieve uitspraak; een districtsrechter zal de zaak nu verder bekijken voordat er een definitieve uitspraak kan komen.

De andere drie kinderen van Murdoch – James, Elisabeth en Prudence – verwelkomden de beslissing van de commissaris en hoopten in een verklaring dat de familie “voorbij deze rechtszaak kan komen om zich te richten op het versterken en herbouwen van relaties tussen alle familieleden”.

Wat leidde tot deze rechtszaak?

Een gebrek aan consensus over de toekomstige eigendom van de trust onder Murdoch’s vier kinderen leidde tot de geheime rechtszittingen in Reno, Nevada, die in september begonnen. Volgens de New York Times, die een kopie van de procedures heeft verkregen, was het zelfs een aflevering van de HBO-serie Succession die de juridische stappen in gang zette. De Murdoch-kinderen hadden de derde aflevering van het laatste seizoen bekeken, waarin Logan Roy, het patriarch van de familie in de serie, overlijdt en zijn familie en zaken in chaos achterlaat. Dit bracht hen ertoe om de toekomst van de Murdoch Family Trust te bespreken na het overlijden van hun vader.

Wat willen Rupert en Lachlan?

Rupert Murdoch, bekend om zijn steun aan rechtse figuren, waaronder de Amerikaanse president-elect Donald Trump, hoopt dat deze koers zal voortduren onder Lachlan’s leiderschap. Na zijn pensionering vorig jaar, heeft hij Lachlan, die al CEO van Fox Corporation was, aangewezen als zijn enige erfgenaam van News Corp.

Volgens het rapport van de Times stelde de commissaris vast dat het Lachlan was die vorig jaar het plan om de eigendom van de trust te wijzigen initieerde, en het “Project Familiaharmonie” noemde. De uitspraak stelde ook dat Rupert en Lachlan James beschouwden als de “lastige begunstigde” en geloofden dat ze door dit project controle over James’ aandelen in de trust konden verkrijgen.

Wat willen de andere drie kinderen?

James en Elisabeth maken al lange tijd deel uit van het Murdoch-bedrijf, terwijl Prudence afstand heeft genomen en zich heeft gericht op filantropie. James, voormalig CEO van 21st Century Fox, heeft onlangs een privé-investeringsgroep opgericht, Lupa Systems. Elisabeth is oprichter van Locksmith Animation en mede-oprichter van SISTER, een wereldwijd contentbedrijf, zonder banden met News Corp.

Mediawaarnemers beschouwen James en Elisabeth als politiek liberaler dan Lachlan, wat mogelijk de reden is dat hun vader Lachlan als enige erfgenaam heeft gekozen. De andere kinderen hebben zijn beslissing om Lachlan als enige erfgenaam aan te wijzen niet aangevochten, maar de poging om de eigendom van de trust te wijzigen lijkt hen te hebben verontwaardigd.

Volgens de rechtsdocumenten voerden James, Elisabeth en Prudence aan dat ze werden uitgesloten van de trust van hun eigen familie. Commissaris Gorman steunde de broers en zussen en verklaarde dat het een poging was om de kaarten in Lachlan’s voordeel te schudden na Rupert Murdoch’s overlijden.

Is dit de eerste keer dat er drama is in de familie Murdoch?

Geschillen in familiebedrijven zijn gebruikelijk, en de Murdoch-familie vormt daarop geen uitzondering. Voor deze rechtszaak, in 2010 en 2011, schudde een telefoonschandaal de familie door elkaar. Dit begon in 2009 toen de Britse krant The Guardian onthulde dat journalisten van de inmiddels opgeheven News of the World toegang hadden gekregen tot de berichten van duizenden privé mobiele telefoons met behulp van privé-onderzoekers.

James was destijds voorzitter van de Britse krant News International, en Elisabeth vroeg haar vader om hem te ontslaan vanwege het schandaal. De Murdoch-familie schikte de telefoonhackingschandalen in 2012 door schadevergoeding te betalen aan 36 hooggeplaatste slachtoffers.