Rechter beveelt Trump-administratie om Signal-berichten over Houthi-aanval te bewaren
Rechter beveelt Trump-administratie aan Signal-berichten te bewaren over Houthi-aanval
Een federale rechter heeft aangekondigd dat hij de Amerikaanse regering zal bevelen om berichten uit een Signal-chat te bewaren, waarin hoge functionarissen plannen bespraken om Houthi-doelen in Jemen te bombarderen. Deze chat is inmiddels onderwerp van nationale controverse geworden, na de per ongeluk inbegrepen journalist van het tijdschrift The Atlantic, die gevoelige militaire informatie onthulde.
Op donderdag oordeelde rechter James Boasberg dat de administratie van president Donald Trump maatregelen moet nemen om de volledige conversatie van 11 tot 15 maart te bewaren, toen de journalist toegang had tot het gesprek. De uitspraak van de rechter komt voort uit bezorgdheid dat de berichten mogelijk zouden worden verwijderd, in strijd met de federale wet op archivering.
Een non-profit waakhond, American Oversight, had een verzoek ingediend voor een tijdelijk verbod om de oorspronkelijke berichten te verwijderen, die deze week uiteindelijk in The Atlantic werden gepubliceerd. Zij betoogden dat de berichten aan het publiek moesten worden vrijgegeven en wezen erop dat The Atlantic had gerapporteerd dat de Signal-berichten automatisch werden ingesteld om te verwijderen – sommigen binnen een week, anderen binnen vier weken.
“Dit is niets minder dan een systematische poging om de regels voor archivering binnen de federale overheid te omzeilen,” schreven de advocaten van American Oversight in een rechtsdocument. “Er is geen legitieme reden voor dit gedrag, dat het publiek en het Congres berooft van de mogelijkheid om de acties van de regering te zien.”
De non-profit baseerde haar argument op de Federal Records Act van 1950, die een blauwdruk creëert voor transparantie in de overheid. Deze wet stelt standaarden voor het bewaren en vrijgeven van overheidsdocumenten en is bijgewerkt om ook elektronische documenten te omvatten. American Oversight heeft echter betoogd dat de Trump-administratie Signal – een berichtenapp met end-to-end encryptie – gebruikt om te ontsnappen aan de naleving van de wet.
“Het gebruik van een niet-geclassificeerde commerciële applicatie voor levens- en doodsproblemen zoals het plannen van een militaire operatie leidt tot de onvermijdelijke conclusie dat de gedaagden Signal moeten hebben gebruikt om andere officiële overheidszaken te bespreken,” aldus het rechtsdocument.
Een vertegenwoordiger van de Trump-administratie verzekerde rechter Boasberg dat er al maatregelen waren genomen om eventuele resterende berichten te verzamelen en te bewaren. Het gebruik van Signal voor topgeheime uitwisselingen kwam aan het licht op maandag, toen The Atlantic het eerste artikel publiceerde in een serie over dit onderwerp, geschreven door hoofdredacteur Jeffrey Goldberg.
De journalist legde uit dat hij een uitnodiging ontving van iemand die leek op nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz om deel te nemen aan een gesprek op de app. Na het accepteren van de uitnodiging bevond Goldberg zich tussen enkele van de hoogste functionarissen van de VS: Accounts die leken te behoren aan vice-president JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth namen deel aan de chat.
Goldberg zei dat hij zich realiseerde dat het gesprek authentiek was – en geen ingewikkelde opzet – toen op 15 maart de bombardementen die in de chat waren onthuld, in het echt plaatsvonden. “Ik heb nog nooit zo’n schending gezien,” schreef Goldberg in zijn eerste artikel. “Het is niet ongebruikelijk voor nationale veiligheidsfunctionarissen om via Signal te communiceren. Maar de app wordt voornamelijk gebruikt voor het plannen van vergaderingen en andere logistieke zaken – niet voor gedetailleerde en zeer vertrouwelijke discussies over een aanstaande militaire actie.”
De Trump-administratie reageerde op het artikel door te ontkennen dat er vertrouwelijke informatie in de chat was vrijgegeven. Maar Goldberg reageerde met een tweede artikel waarin hij meer berichten deelde die de timing van de bombardementcampagne onthulden, evenals wanneer de F-18-vliegtuigen met de raketten zouden opstijgen.
“Kijk, kijk, het is allemaal een heksenjacht,” zei Trump tijdens een evenement op woensdag. Hij heeft de oproepen om Waltz en Hegseth te ontslaan of om een verontschuldiging te vragen, afgewezen. Hij heeft ook Signal de schuld gegeven, zeggende dat de app “defect” zou kunnen zijn.
De interim-directeur van American Oversight, Chioma Chukwu, prees de beslissing van rechter Boasberg om verdere vernietiging van de berichten te stoppen. “We zijn dankbaar voor de uitspraak van de rechter om verdere vernietiging van deze cruciale documenten te stoppen. Het publiek heeft het recht om te weten hoe beslissingen over oorlog en nationale veiligheid worden genomen – en verantwoordelijkheid verdwijnt niet gewoon omdat een bericht automatisch is ingesteld om te verwijderen,” zei Chukwu in een verklaring.
