Rebellen in de DRC beloven veiligheid na inname van Bukavu in het oosten van het land

In een verklaring die maandag op lokale radio werd voorgelezen, zei een rebellenalliantie, waaronder de M23, dat zij de bevolking van Bukavu zou helpen die door het leger en geallieerde strijders “in de steek was gelaten”.

“Onze troepen hebben gewerkt aan het herstellen van de veiligheid voor de mensen en hun eigendommen, tot grote tevredenheid van de hele bevolking,” aldus de verklaring.

Bukavu is de laatste stad die in handen van de M23 is gevallen, ook bekend als de March 23 Movement, die de afgelopen maanden grote stukken grondgebied in het oosten van de DRC heeft veroverd na opnieuw de wapens op te nemen eind 2021.

De inname van het commerciële centrum met 1,3 miljoen inwoners heeft een verdere klap toegebracht aan de autoriteit van Kinshasa en heeft een conflict doen escaleren dat de vrees voor een regionale oorlog heeft aangewakkerd.

De M23 begon te vorderen in Zuid-Kivu nadat zij vorige maand de controle over Goma, de hoofdstad van de buurland Noord-Kivu, had overgenomen, dat aan Rwanda grenst. Gevechten tussen de M23 en het Congolese leger daar hebben volgens de Verenigde Naties duizenden doden tot gevolg gehad.

Erasto Bahati Musanga, de door de rebellen aangestelde gouverneur van Noord-Kivu, kondigde aan dat de havens in Bukavu en Goma dinsdag weer zouden openen. De navigatie op het Kivumeer, een van de grootste meren in Afrika, was sinds eind januari verboden als gevolg van de rebellenoffensief op Goma.

Hoewel een bloedbad in Bukavu werd voorkomen, waren de straten van de stad nog steeds bezaaid met vuilnis dat door bewoners was achtergelaten die de verwarring hadden benut om humanitaire magazijnen, winkels en de lokale brouwerij te plunderen.

Het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de VN verklaarde maandag dat plunderaars dit weekend 7.000 ton humanitaire voedselvoorraden hadden meegenomen. Het agentschap veroordeelde de aanval op zijn magazijnen in Bukavu in een bericht op sociale media, waarin het aangaf dat de voedselvoorraden “bedoeld waren om vitaal steun te bieden aan de meest kwetsbare gezinnen die nu een groeiende humanitaire crisis onder ogen zien”.

Het WFP drong er ook bij alle partijen in het conflict op aan “hun verplichtingen op het gebied van het internationaal humanitair recht te respecteren”, wat ook de bescherming van burgers en humanitaire werkers inhoudt.

Voor zijn geplunderde winkel zei Pascal Zulu dat hij niet wist hoe hij de lening die hij had afgesloten om goederen te kopen kon terugbetalen. “De schurken kwamen, ze namen alles mee, en er blijft niets over. Ik ben echt van streek. Ik weet niet hoe ik het geld dat ik heb geleend ga terugbetalen,” zei hij.

Desondanks begon de economische activiteit in de stad geleidelijk te hervatten. In twee markten keerden handelaars terug naar hun kraampjes, hoewel klanten schaars waren.

“We maken gebruik van deze rust om onze commerciële activiteiten te herstarten, anders hoe moeten we leven?” vertelde fruit- en specerijenverkoper Maman Nyabadeu aan het nieuwsagentschap AFP.

De M23 is de meest prominente van meer dan 100 gewapende groepen die strijden om de controle over de triljoenen dollars aan minerale rijkdom in het oosten van Congo. Volgens VN-experts worden de rebellen ondersteund door ongeveer 4.000 troepen uit het buurland Rwanda. Rwanda heeft beschuldigingen van de DRC, de VN en westerse mogendheden dat het de groep met wapens en troepen ondersteunt, verworpen.