Protesten in het VK ter ondersteuning van het verboden Palestine Action ondanks arrestaties

Politie arresteert meer dan 100 demonstranten in het VK

De politie in het Verenigd Koninkrijk heeft meer dan 100 mensen gearresteerd tijdens protesten in het hele land, waarbij werd opgeroepen tot het omgekeerd maken van het verbod op de campagnegroep Palestine Action. Demonstraties vonden zaterdag plaats in Manchester, Edinburgh, Bristol, Truro en Londen als onderdeel van een campagne gecoördineerd door Defend Our Juries, die al tientallen arrestaties heeft gezien.

De Metropolitane politie van Londen meldde dat 55 mensen zaterdag in Parliament Square zijn gearresteerd vanwege het tonen van spandoeken ter ondersteuning van Palestine Action. Acht andere arrestaties werden verricht tijdens een aparte mars in het centrum van Londen ter ondersteuning van de groep. De Met politie meldde dat in de afgelopen twee weekenden 70 mensen zijn gearresteerd bij vergelijkbare demonstraties in Parliament Square.

Greater Manchester Police heeft 16 mensen gearresteerd op verdenking van steun aan een verboden organisatie. Avon en Somerset Police meldden dat 17 mensen zijn gearresteerd onder de Terrorism Act tijdens een demonstratie op College Green in Bristol. Devon en Cornwall Police arresteerden acht mensen die protesteerden in Truro.

“Enkele weken geleden was het arresteren onder de Terrorism Act een nachtmerrie,” zei een woordvoerder van Defend Our Juries. “Nu is het een ereteken dat mensen met trots dragen – het teken van verzet tegen genocide en het standhouden voor onze democratische vrijheden.”

Uiteindelijk waren er volgens cijfers van een nieuwsagentschap in het VK 104 mensen gearresteerd in verband met de protesten. De politie had voor de demonstraties gewaarschuwd dat degenen die steun betuigden aan de verboden activistische groep het risico liepen gearresteerd te worden.

De protesten vinden plaats voorafgaand aan een hoorzitting bij de High Court op maandag, waarin de medeoprichter van Palestine Action, Huda Ammori, zal vragen om toestemming om de beslissing van de minister van Binnenlandse Zaken om de groep onder “anti-terreur” wetten te verbieden aan te vechten. Het verbod betekent dat lidmaatschap van, of steun voor, de actiegroep nu een strafbaar feit is dat kan leiden tot maximaal 14 jaar gevangenisstraf onder de Terrorism Act 2000, waardoor de groep op één lijn komt met gewapende groepen zoals al-Qaeda en ISIL (ISIS).

De autoriteiten hebben de politieaanwezigheid in Westminster versterkt na de demonstraties. De pro-Israëlische groep Stop the Hate had ook een tegenprotest gepland in Londen op zaterdag. Adjunct-assistent-commissaris Ade Adelekan zei dat degenen die steun betuigen aan Palestine Action “waarschijnlijk een misdrijf begaan en zeer waarschijnlijk zullen worden gearresteerd”.

Vijf mensen verschijnen voor de rechter na protest

Vijf mensen verschenen zaterdag voor de rechter vanwege een protest van Palestine Action bij een locatie van een Israëlisch gelieerd defensiebedrijf. Leden van de organisatie, die naar verluidt waren gewapend met slaghammers en zwepen, worden beschuldigd van het inbreken op de locatie van Elbit Systems nabij Patchway, Bristol, in de vroege uren van 6 augustus 2024, aldus de “counter-terrorism” politie.

Er is meer dan 2 miljoen pond schade (ongeveer 2,68 miljoen dollar) veroorzaakt, en politieagenten en een beveiligingsbeambte werden aangevallen, hoorde de Westminster Magistrates’ Court. Aanklagers beweren dat de vermeende misdaden een “terroristische connectie” hadden. De vijf betrokkenen zijn aangeklaagd voor verzwarende inbraak, criminele schade en gewelddadige ordeverstoring.

Palestine Action beschrijft zichzelf als “een pro-Palestijnse organisatie die de wapenindustrie in het Verenigd Koninkrijk verstoort met directe actie”. Sinds de oprichting in juli 2020 heeft de groep honderden protesten georganiseerd in het VK, gericht op het verstoren van de activiteiten van bedrijven die beschuldigd worden van profiteren van Israëlische militaire aanvallen, met een bijzondere focus op de Israëlische wapenproducent Elbit Systems.

De tactieken van de groep omvatten doorgaans het inbreken in faciliteiten, zichzelf vastketenen aan machines, gebouwen met rode verf bespuiten en apparatuur vernietigen. Het VK heeft de afgelopen 22 maanden honderden duizenden mensen gezien die vreedzaam protesteren en oproepen tot een einde aan de genocidale oorlog van Israël in Gaza.