‘President heeft een loyalist gevonden’: Democraten bekritiseren Trump’s FBI-keuze Kash Patel
Belangrijke punten uit de bevestigingshoorzitting van de FBI-kandidaat Kash Patel in de VS
Kashyap “Kash” Patel, de kandidaat van president Donald Trump voor het leiden van het Federal Bureau of Investigation (FBI), heeft tijdens zijn eerste bevestigingshoorzitting voor de Verenigde Staten Senaat geprobeerd de beschuldigingen te weerleggen dat hij de binnenlandse veiligheidsdienst voor politieke doeleinden zou gebruiken.
Patel’s verschijning was een van de drie controversiële hoorzittingen die op donderdag plaatsvonden, terwijl Trump’s nominaties voor hoge overheidsfuncties de goedkeuring van de Senaat trachten te verkrijgen. Onder hen waren Robert F. Kennedy Jr., een vaccinscepticus die het ministerie van Volksgezondheid en Human Services wil leiden, en Tulsi Gabbard, genomineerd als directeur van nationale inlichtingen.
Terwijl Gabbard en Kennedy relatief recente bondgenoten van Trump zijn, werd Patel onder de loep genomen vanwege zijn langdurige loyaliteit aan de Republikeinse leider en vastgoedmagnaat. Patel, 44, was een openbare verdediger en federale aanklager voordat hij in 2019 toetrad tot Trump’s administratie. Hij bekleedde verschillende functies, waaronder die van ondersecretaris van Defensie en directeur van nationale inlichtingen.
Na het einde van Trump’s eerste termijn kwamen echter berichten naar buiten dat verschillende functionarissen fel tegen Patel’s opkomst in de rangen waren. Gina Haspel, het hoofd van de Central Intelligence Agency (CIA), zou zelfs hebben gedreigd af te treden als Patel als plaatsvervangend directeur van de CIA zou worden benoemd.
Toch is Patel een van Trump’s nauwe adviseurs en media-vertegenwoordigers gebleven, zelfs heeft hij een kinderboek geschreven waarin de Republikeinse leider als een belegerde koning wordt afgebeeld. Hij heeft ook verschillende openbare uitspraken gedaan waarin hij suggereert dat hij journalisten zou kunnen vervolgen als hij als FBI-directeur wordt goedgekeurd en het hoofdkwartier van de FBI zou omvormen tot een “museum van de diepe staat”.
Deze uitspraken werden herhaaldelijk ter sprake gebracht tijdens de hoorzitting van donderdag, terwijl de Democraten hem ondervroegen over zijn kwalificaties en ethische normen. Hier zijn enkele belangrijke punten uit de hoorzitting.
Republikeinen steunen Patel
Bij aanvang van de hoorzitting leken Republikeinse leiders in de Senaat rechtspraak zich achter Patel te scharen, ondanks de controverse die zijn nominatie omringde. Chuck Grassley uit Iowa, de voorzitter van de commissie, zette de toon in zijn openingsverklaring. Hij herhaalde Trump’s beschuldigingen dat het ministerie van Justitie en de FBI tegen Republikeinen — en de president in het bijzonder — waren ingezet.
Grassley voegde eraan toe dat Patel, als hij wordt bevestigd, de taak zou krijgen om dat vertrouwen te herstellen. Senator Dick Durbin uit Illinois, de leidende Democraat in de commissie, antwoordde op Grassley’s verklaring met een eigen opmerking. “Sinds 1935 is het motto van de FBI ‘fideliteit, moed, integriteit’,” zei Durbin. “Na de ontmoeting met de heer Patel en het bekijken van zijn dossier, geloof ik niet dat hij aan de norm voldoet.”
De Democraten hebben echter een zware strijd te leveren om Patel’s bevestiging te blokkeren. Aan het einde van de hoorzitting leek Patel’s nominatie klaar voor een volledige Senaatsstem, waar de Republikeinen 53 zetels van de 100 bezetten, vergeleken met 47 voor Democraten en onafhankelijken.
Een breuk met Trump over 6 januari
Een van de grootste onthullingen tijdens de hoorzitting kwam vroeg in een uitwisseling met Durbin over de relschoppers die waren gearresteerd voor hun deelname aan de aanval op het Capitool van de VS. Op 6 januari 2021 vielen duizenden Trump-aanhangers het Capitool binnen terwijl wetgevers binnen de verkiezingsresultaten van 2020 certificeerden. Aangevuurd door valse beweringen dat Trump’s nederlaag het resultaat was van wijdverspreide fraude, braken ze het Capitool binnen, vielen wetshandhavers aan en dreigden met “ophangen” van ambtenaren zoals vice-president Mike Pence.
Onder voormalig president Joe Biden werden naar schatting 1.583 betrokkenen geconfronteerd met federale strafrechtelijke aanklachten. Op de eerste dag van Trump’s tweede termijn verleende de Republikeinse leider echter gratie aan 14 mensen en verleende hij volledige gratie aan de rest van de beschuldigden.
In lijn met Trump’s standpunt heeft Patel sympathie getoond voor de “gijzelaars” van 6 januari — zelfs het werk van het zogenaamde J6 Choir gepromoot, bestaande uit gevangen gedaagden, om geld voor hen in te zamelen. Op donderdag vroeg Durbin Patel rechtstreeks of Trump fout was om een algemene gratie voor de relschoppers te verlenen. “Ik ben het niet eens met de gratie van enige straf van een individu die geweld heeft gepleegd tegen wetshandhaving,” antwoordde Patel.
Patel ontkende de wens om de FBI te politiseren. Hij probeerde zijn eerdere uitspraken over hoe hij het bureau zou leiden te bagatelliseren en benadrukte dat hij geen interesse had in politiek gemotiveerde acties. “Ik heb geen interesse, geen verlangen en zal, als ik wordt bevestigd, niet teruggaan. Er zal geen politisering van de FBI zijn,” zei Patel in een interactie met senator Chris Coons.
Patel beloofde nooit “iets ongrondwettelijks of onwettigs” te doen. Hij probeerde ook te benadrukken dat hij de FBI zou versterken door samen te werken met lokale wetshandhavingsinstanties in het hele land.
De hoorzitting werd herhaaldelijk heet, terwijl Patel en zijn Democratische critici met elkaar in botsing kwamen. “Als de beste aanvallen op mij valse beschuldigingen en groteske verdraaiingen zijn, dan is het enige wat dit lichaam doet het ondermijnen van de geloofwaardigheid van de mannen en vrouwen van de FBI,” zei Patel tegen senator Amy Klobuchar, een van zijn meest fervente critici.
Klobuchar antwoordde dat ze gewoon Patel confronteerde met zijn eigen uitspraken. “Het zijn zijn eigen woorden. Het is geen complot. Het is wat de heer Patel absoluut zelf heeft gezegd. Feiten zijn belangrijk.”
