Politie gewond en huizen in brand tijdens tweede nacht van rellen in Noord-Ierland

Politie geconfronteerd met demonstranten naast een vuur in de straten van Ballymena, Noord-Ierland, op 10 juni 2025.

Honderden gemaskerde relschoppers hebben de politie aangevallen en huizen en auto’s in brand gestoken in Ballymena, Noord-Ierland, tijdens de tweede nacht van ongeregeldheden die door de politie als “racistisch gemotiveerd” worden omschreven, na een protest over een vermeende seksuele aanranding in de stad.

De politie meldde woensdag dat ze vijf mensen hadden gearresteerd “op verdenking van oproerige gedragingen” en dat 17 agenten gewond waren geraakt, “waarbij sommigen ziekenhuiszorg nodig hadden”, tijdens het geweld van de voorgaande nacht in de stad, die ongeveer 45 km van de hoofdstad Belfast ligt.

“Tijdens een tweede nacht van rellen en onrust, voornamelijk in het Clonavon Terrace-gebied van Ballymena, werden politieagenten gedurende meerdere uren onder voortdurende aanval geplaatst met meerdere molotovcocktails, zware stenen, bakstenen en vuurwerk,” aldus de politie van Noord-Ierland in een verklaring.

Rellende politie werd ingezet, die plastic kogelronden afvuurde en waterkanonnen en hondenunits gebruikte als onderdeel van hun reactie op de onrust.

Volgens berichten werd één huis in brand gestoken en probeerden relschoppers een tweede huis in brand te steken, terwijl verschillende auto’s vlam vingen.

Er zijn meldingen dat sommige inwoners van Ballymena hun voordeuren beginnen te markeren om hun nationaliteit aan te geven en zo aanvallen te vermijden, terwijl Ierse media melden dat er een oproep is gedaan voor protesten in andere steden in Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk.

Tijdens eerder geweld op maandag werden vier huizen door brand beschadigd en werden ramen en deuren van andere huizen en bedrijven ingeslagen, in wat de politie onderzoekt als racistisch gemotiveerde haatdelicten.

In een gezamenlijke verklaring zeiden ministers van de Noord-Ierse machtssharing Executive – waaronder Sinn Féin, de Democratic Unionist Party, de Alliance Party en de Ulster Unionist Party – dat degenen die betrokken zijn bij de rellen niets te bieden hebben aan de samenleving, behalve “verdelen en onrust”.

“De verschrikkelijke beelden van burgerlijke onrust die we vanavond opnieuw in Ballymena hebben gezien, hebben geen plaats in Noord-Ierland,” zei de Noord-Ierse minister van het VK, Hilary Benn, in een bericht op sociale media.

“Er is absoluut geen rechtvaardiging voor aanvallen op PSNI [Police Service of Northern Ireland]-agenten of voor vandalisme gericht op de huizen of eigendommen van mensen,” voegde hij eraan toe.

De onrust begon maandagavond na een vreedzame wake in een buurt van Ballymena waar op zaterdag een vermeende seksuele aanranding had plaatsgevonden. De problemen ontstonden toen mensen in maskers “van de wake afbraken en barricades begonnen te bouwen, munitie verzamelde en eigendommen aanviel,” aldus de politie.

Twee tienerjongens, die door de politie zijn aangeklaagd voor de poging tot verkrachting van een tienermeisje, verschenen eerder die dag voor de rechter, waar ze om een Roemeense tolk vroegen, aldus lokale media.

De spanningen in de stad, die een grote migrantengemeenschap heeft, bleven gedurende dinsdag hoog, waarbij inwoners de scènes beschrijven als “angstaanjagend” en aan verslaggevers vertelden dat degenen die betrokken waren “buitenlanders” als doelwit hadden.

“Dit geweld was duidelijk racistisch gemotiveerd en gericht op onze etnische minderheidsgemeenschap en de politie,” zei Ryan Henderson, assistent-chef van de politie van Noord-Ierland.

De politie van Noord-Ierland zei dat zij “haataanvallen” op woningen en bedrijven onderzoekt en dat 15 agenten gewond zijn geraakt tijdens de rellen op maandag, waaronder enkele die ziekenhuiszorg nodig hadden.

Cornelia Albu, 52, een Roemeense migrant en moeder van twee die tegenover een huis woont dat doelwit was van de aanvallen, zei dat haar gezin “erg bang” is.

“Gisteravond was het gek, omdat te veel mensen hier kwamen en probeerden het huis in brand te steken,” vertelde Albu, die in een fabriek werkt, aan een nieuwsagentschap.

Ze zei dat ze nu zou moeten verhuizen, maar zich zorgen maakt dat ze geen andere plek zal vinden om te wonen omdat ze Roemeens is.