Poetin van Rusland staat open voor vredesakkoord met Oekraïne, zegt Amerikaanse gezant

Steve Witkoff, speciaal gezant van de Verenigde Staten, heeft verklaard dat de Russische president Vladimir Poetin openstaat voor een “permanente vrede” met Oekraïne. Dit zei Witkoff in een tv-interview op maandag, na “indringende” gesprekken met Poetin in Sint-Petersburg vorige week.

Witkoff, die de speciale gezant van voormalig president Donald Trump is, merkte op dat het “niet gemakkelijk” is om overeenstemming te bereiken over de voorwaarden van een vredesakkoord, zoals bevestigd door de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov. Oekraïne en zijn Europese bondgenoten hebben Washington aangespoord om zich niet te laten misleiden door de uitstelstrategieën van Moskou met betrekking tot een staakt-het-vuren.

“Ik denk dat we op het punt staan iets te bereiken dat van groot belang zou zijn voor de wereld,” zei Witkoff in een interview met Fox News, na zijn ontmoeting met de Russische leider. Hij erkende dat “het even heeft geduurd om op deze plek te komen”, maar dat hij een overeenkomst “aan het ontstaan” zag na vijf uur gesprekken.

Daarnaast benadrukte hij het potentieel om de relatie tussen Rusland en de Verenigde Staten te “herstructureren” via “commerciële kansen” die stabiliteit in de regio zouden kunnen bieden. De bijeenkomst van vrijdag was de derde tussen Rusland en de VS sinds Trump in januari terugkeerde naar het Witte Huis, waarbij hij beweerde het conflict binnen 24 uur te kunnen oplossen.

Ondanks de diplomatieke inspanningen is er weinig echte vooruitgang geboekt in het bereiken van een staakt-het-vuren, zelfs niet nadat Oekraïne instemde met de Amerikaanse voorstellen. Rusland heeft echter geen belangrijke concessies gedaan en blijft zijn buur bombarderen. Op zondag voerde het een van de dodelijkste aanvallen van de oorlog uit op de Oekraïense stad Soemy – een actie die Trump een “fout” noemde, zonder verdere toelichting.

Beide partijen hebben elkaar beschuldigd van het schenden van een door de VS bemiddeld akkoord om aanvallen op elkaars energievoorzieningen te pauzeren.

Ondanks Witkoff’s optimistische rapport, zei Lavrov in een interview met de krant Kommersant dat het “niet gemakkelijk” is om overeenstemming te bereiken over “sleutelcomponenten” van een vredesakkoord. Hij gaf echter toe dat de regering-Trump probeert de “oorzaak” van het conflict te begrijpen, dat volgens hem werd veroorzaakt door “de acties van Washington en Brussel” die “het huidige regime in Oekraïne aan de macht hebben geholpen”.

Trump, die Oekraïne heeft verontrust door veel punten van de Russische agenda met betrekking tot de oorlog over te nemen, ondersteunde deze opmerking op maandag door te zeggen dat de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en voormalig president Joe Biden verantwoordelijk waren voor het begin van het conflict, naast Poetin, wiens troepen Oekraïne in februari 2022 binnenvielen.

“Laten we zeggen Poetin is nummer één, maar laten we ook zeggen Biden, die geen idee had wat hij aan het doen was, nummer twee, en Zelenskyy,” zei hij, en wees de pogingen van de Oekraïense leider om zijn land te verdedigen door raketten te verkrijgen van de hand.

“Wanneer je een oorlog begint, moet je weten dat je de oorlog kunt winnen,” vervolgde Trump. “Je begint geen oorlog tegen iemand die 20 keer zo groot is, en hoopt dan dat mensen je wat raketten geven.”

De verhoudingen tussen Trump en Zelenskyy zijn gespannen sinds de Amerikaanse president de wereld verraste door in februari gesprekken met Rusland te openen – een zet waarvan critici zeggen dat het het Kremlin een voordeel gaf bij de onderhandelingen.

Onderhandelingen over een overeenkomst die de VS prioriteit zou geven bij de toegang tot lucratieve mineralen in Oekraïne zijn moeizaam op gang gekomen, na een heftige ruzie tussen Trump en Zelenskyy in het Oval Office zes weken geleden.

Oekraïne is verontrust door zijn uitsluiting van de gesprekken tussen de VS en Rusland. “Alsjeblieft, kom voordat er beslissingen worden genomen, voordat er onderhandelingen plaatsvinden, naar de mensen, de burgers, de strijders, de ziekenhuizen, de kerken, de kinderen die verwoest of dood zijn,” zei Zelenskyy in een interview voor het CBS-programma 60 Minutes dat op zondag werd uitgezonden.

Ondertussen hebben de Europese bondgenoten van Kyiv Trump en zijn team aangespoord om niet te worden misleid door de uitstelstrategieën van Rusland in de gesprekken over een staakt-het-vuren. De Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radoslaw Sikorski zei op maandag dat hij hoopt dat, na de aanval op Soemy, Trump en zijn regering zullen inzien dat Poetin hun “goede wil bespot.”