Panama verklaart noodtoestand in westelijke provincie na dodelijke pensioenprotesten
Panama verklaart noodtoestand in westelijke provincie na dodelijke pensioenprotesten
Panama heeft een staat van nood afgekondigd in de westelijke provincie Bocas del Toro, waar anti-regeringsprotestanten die zich verzetten tegen een pensioenherformingswet beschuldigd worden van het in brand steken van een honkbalstadion en het plunderen van bedrijven, waaronder een provinciale luchthaven.
De protesten die twee maanden geleden in Bocas del Toro, een belangrijke bananenproducerende regio, uitbraken, zijn deze week verhevigd. Dit culmineerde in confrontaties met de politie, waarbij één persoon om het leven kwam en ongeveer 30 mensen, waaronder verschillende agenten, gewond raakten, aldus de politie op vrijdag.
Presidential Minister Juan Carlos Orillac zei tijdens een persconferentie op vrijdag dat de beslissing om enkele grondrechten op te schorten en openbare bijeenkomsten te verbieden, de regering in staat zou stellen om de orde te herstellen en de provincie te “redden” van “radicale groepen”. Hij voegde eraan toe dat de schade aan openbare eigendommen “onaanvaardbaar was en geen legitiem protest vertegenwoordigde”.
“In het licht van de verstoring van de orde en systematisch geweld, zal de staat haar grondwettelijke mandaat handhaven om vrede te garanderen,” zei hij. De maatregel zal vijf dagen van kracht zijn.
De demonstranten, ondersteund door vakbonden en inheemse groepen in het hele land, hebben zich verzet tegen de pensioenherformingswet die in maart werd aangenomen. De confrontaties zijn vooral intens geweest in Bocas del Toro, grotendeels geleid door arbeiders op een lokale Chiquita-bananenplantage. De multinationale bananenreus Chiquita noemde de staking van de arbeiders een “ongerechtvaardigd verlaten van de arbeid” en ontsloeg duizenden werknemers.
Die arbeiders trokken zich uiteindelijk terug uit de protesten nadat ze in staat waren om de herstelling van enkele voordelen te onderhandelen die onder de pensioenherformingswet van maart waren geschrapt. Desondanks heeft de regering aangegeven dat de wegblokkades in Bocas del Toro nog niet zijn opgeheven, hoewel ze deze niet direct aan de Chiquita-werknemers toeschrijft.
Het geweld bereikte zijn hoogtepunt in de stad Changuinola, de belangrijkste stad van Bocas del Toro, op donderdag, toen groepen gemaskerde individuen bedrijven plunderden en gedeeltelijk een honkbalstadion in brand staken met politieagenten binnenin, aldus de autoriteiten.
De politie meldde dat “vandalen” de lokale luchthaven overnamen, voertuigen van autoverhuurbedrijven stalen en een kantoor en een magazijn plunderden met voorraden die toebehoorden aan Chiquita. Vluchten op de luchthaven waren op vrijdag nog steeds opgeschort.
De rechtse president van Panama, Jose Raul Mulino, wordt de laatste maanden geconfronteerd met protesten aan verschillende fronten. Naast de pensioenherformingen zijn de Panamezen ook de straat op gegaan vanwege een deal die Mulino in april met de Amerikaanse president Donald Trump sloot, waardoor Amerikaanse troepen naar Panamese bases langs het Panamakanaal konden worden gestuurd.
Mulino deed deze concessie aan Trump nadat de Amerikaanse leider herhaaldelijk had gedreigd om de door de VS gebouwde waterweg “terug te nemen”. Mulino heeft ook milieugroepen verontwaardigd door te dreigen de Cobre Panama, een van de grootste kopermijnen van Midden-Amerika, opnieuw te openen.
