Panama Herdenkt Overdracht van het Kanaal Ondanks Trump’s Oproep tot Amerikaanse Controle

Panama herdenkt overdracht van het kanaal ondanks Trump’s oproep tot Amerikaanse controle

President José Raúl Mulino bood een moment van stilte aan voor de overleden Amerikaanse leider Jimmy Carter, die hielp bij de terugkeer van het kanaal.

Belangrijke politieke leiders in Panama hebben een ceremonie gehouden ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de overdracht van het Panamakanaal na tientallen jaren onder controle van de Verenigde Staten. De viering vond echter plaats onder een sombere sfeer, aangezien de Amerikaanse president-elect Donald Trump zijn oproepen voortzette voor zijn land om opnieuw de dominantie over deze cruciale waterweg, die de Stille Oceaan met de Caribische Zee verbindt, te herbevestigen.

De Panamese president José Raúl Mulino, een rechtse leider zoals Trump, was een van de sprekers tijdens de hoofdceremonie op dinsdag in de hoofdstad Panama-Stad. Hij verzekerde de toeschouwers dat het Panamakanaal in het bezit van zijn land zou blijven, en verwierp de opmerkingen van Trump zonder de Amerikaanse leider bij naam te noemen. “Er zijn geen handen betrokken bij het kanaal, behalve die van Panama,” zei Mulino. “Wees gerust, het zal voor altijd in onze handen blijven.”

Echter, Trump heeft steeds meer aangedrongen op Amerikaanse governance over het kanaal als onderdeel van zijn bredere expansionistische retoriek. Eerder deze maand suggereerde Trump dat Canada de 51e Amerikaanse staat zou moeten worden, en herhaalde hij zijn verlangen om Groenland te kopen, een idee dat hij tijdens zijn eerste termijn opperde.

Met de voorbereiding op een tweede termijn op 20 januari, heeft Trump enkele waarnemers verontrust met bedreigingen om het Panamakanaal mogelijk terug te nemen van de controle van Panama. Op 21 december beschuldigde Trump Panamese ambtenaren op zijn online platform Truth Social van het vragen van “exorbitante prijzen” voor passage in het kanaal.

Het kanaal stelt vrachtschepen in staat om van de Stille Oceaan naar de Atlantische Oceaan te varen zonder de gevaarlijke route rond Zuid-Amerika te hoeven nemen, een reis die duizenden kilometers beslaat. Het kanaal heeft de afgelopen decennia echter te maken gehad met een toename van het verkeer en een ernstige droogte die de doorvaart door zijn systeem van sluizen bemoeilijkte.

In zijn berichten gaf Trump echter aan dat Panama een overeenkomst uit 1977 schond die de voorwaarden voor de overdracht van het kanaal van de VS naar Panamese handen vastlegde. “Deze volledige ‘afzetterij’ van ons land zal onmiddellijk stoppen,” schreef Trump in de eerste van twee lange berichten. In het tweede vervolgde hij met een waarschuwing: “Als de principes, zowel moreel als wettelijk, van dit magnanimous gebaar van geven niet worden gevolgd, dan zullen we eisen dat het Panamakanaal volledig en zonder enige twijfel aan ons wordt teruggegeven.”

De geschiedenis van controle over het kanaal gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen de VS pogingen ondernam om het kanaal te bouwen in Panama, dat toen deel uitmaakte van Colombia. Toen Panama later de onafhankelijkheid uitriep, steunde de VS snel de afscheiding. In ruil voor Amerikaanse steun verleende Panama de Noord-Amerikaanse natie het recht om het kanaal te bouwen en het omliggende land te beheren, dat bekend werd als de Panama Canal Zone.

Kritici beschouwden de overeenkomst als een schending van de soevereiniteit van Panama. Uiteindelijk, in 1977, ondertekende de toenmalige Amerikaanse president Jimmy Carter twee verdragen om de terugkeer van het kanaal en de omliggende gebieden te regelen. Deze overdracht ging in op 31 december 1999, precies 25 jaar geleden.

Carter overleed afgelopen zondag, net voor de verjaardag. Mulino bracht dinsdag een eerbetoon aan de overleden Amerikaanse president door een moment van stilte in acht te nemen. In zijn toespraak beschreef Mulino de “mix van geluk voor deze 25e verjaardag” en “verdriet” over het overlijden van Carter.

De vieringen op dinsdag erkenden ook de protesteerders die zijn omgekomen in de strijd voor de terugkeer van het kanaal naar Panamese controle. Onder hen waren meer dan 20 deelnemers die omkwamen tijdens een studentenprotest op 9 januari 1964, een dag die in Panama bekendstaat als Martelaarsdag.

In recente dagen heeft Trump Panama beschuldigd van het schenden van de voorwaarden van de terugkeer van het kanaal, door naar verluidt Chinese soldaten toe te staan om de scheepvaartroute te bedienen. Maar de Panamese functionarissen hebben ontkend dat China enige invloed heeft over het kanaal. Jorge Luis Quijano, die van 2014 tot 2019 als beheerder van het kanaal diende, werd geciteerd door The Associated Press en zei dat Trump geen juridische basis heeft voor zijn claims op het kanaal. “Er is geen enkele clausule in de neutraliteitsovereenkomst die het terugnemen van het kanaal toestaat,” zei Quijano.