Pakistan Versterkt Relaties met Bangladesh Na Hasina, Gezien Gezamenlijke Zorgen Over India

Islamabad, Pakistan – De vlaggen van hun landen stonden op een tafel tussen hen in, terwijl de Pakistaanse legerchef, generaal Asim Munir, zat met luitenant-generaal SM Kamrul Hassan, een hoge officier van het leger van Bangladesh. Dit was het hoogtepunt van Hassans bezoek aan de Pakistaanse hoofdstad, waar hij ook andere hoge militaire functionarissen van Pakistan ontmoette. De mediavleugel van het Pakistaanse leger beschreef de landen als “broederlijke naties” na de ontmoeting van dinsdag tussen Munir en Hassan.

Dit is niet hoe Dhaka en Islamabad hun relatie hebben bekeken gedurende de 54 jaar sinds Bangladesh zich afscheidde van Pakistan, waarbij het onafhankelijkheid verwierf na een van de bloedigste oorlogen van de 20e eeuw. De spanning tussen de twee landen nam alleen maar toe tijdens de bijna 16-jarige heerschappij van de Bengaalse premier Sheikh Hasina, die in augustus uit de macht werd gezet na massale protesten en gedwongen naar het naburige India vluchtte, dat haar regering steunde.

Echter, sinds de vertrek van Hasina zijn Pakistan en Bangladesh dichter naar elkaar toe gegroeid, wat lijkt op een reset in een tijd waarin de politiek in beide landen een algemene anti-Indiase sentiment heeft, wat de historische vijandschap tussen Islamabad en Dhaka overstijgt. Munir en Hassan benadrukten “het belang van het versterken van militaire banden en bevestigden hun inzet om deze samenwerking te beschermen tegen externe verstoringen”, aldus het Pakistaanse leger.

Hun ontmoeting was een van een reeks hooggeplaatste uitwisselingen tussen de naties. Premier Shehbaz Sharif van Pakistan ontmoette Muhammad Yunus, hoofd van de interim-regering van Bangladesh, tijdens een internationale top in Caïro, Egypte, vorige maand, na hun ontmoeting in september aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Bovendien wordt verwacht dat de Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ishaq Dar, volgende maand Bangladesh bezoekt, de eerste dergelijke reis sinds 2012, wat analisten doet suggereren dat de geopolitieke situatie in Zuid-Azië aan het verschuiven is.

Een definitieve oplossing voor problemen

De oorsprong van de historische vijandschap tussen Islamabad en Dhaka ligt in de bevrijdingsoorlog van Bangladesh in 1971. Het Pakistaanse leger en zijn bondgenoten vochten tegen Bengaalse rebellen en vermoordden honderdduizenden mensen, volgens onafhankelijke schattingen. Deze schattingen suggereren dat minstens 200.000 vrouwen werden verkracht. Met steun van het Indiase leger leidde Hasina’s vader, Sheikh Mujibur Rahman, en zijn Awami Liga-partij Bangladesh naar onafhankelijkheid. Hij werd de oprichter van de natie en verwierf de titel van “Vader van de Natie”.

Hoewel Pakistan de onafhankelijkheid van Bangladesh in 1974 accepteerde onder een drievoudige overeenkomst met India, blijven onopgeloste kwesties bestaan tussen Islamabad en Dhaka. Deze omvatten het ontbreken van een formele verontschuldiging van Pakistan voor zijn wreedheden, de repatriëring van Urdu-sprekenden uit Bangladesh die zich als Pakistani identificeren en de verdeling van activa van voor 1971 tussen de twee landen. Tijdens zijn ontmoeting in Caïro met Sharif drong Yunus aan op een oplossing voor deze langdurige kwesties.

“De problemen zijn keer op keer ter sprake gekomen. Laten we ze definitief oplossen voor toekomstige generaties,” zei Yunus tegen Sharif, volgens het Bengaalse staatsnieuwsagentschap. Sharif antwoordde dat hij zou kijken naar “uitstaande kwesties”, aldus het agentschap.

Veranderende dynamiek

Vorige maand vroeg de interim-regering van Yunus dat New Delhi Hasina uitlevert voor een “gerechtelijk proces”. Hasina wordt beschuldigd van het toezien op een reeks mensenrechtenschendingen tijdens haar heerschappij, inclusief de onderdrukking van demonstranten in de weken voorafgaand aan haar afzetting. De Indiase regering heeft nog niet gereageerd op het verzoek.

India heeft herhaaldelijk bezorgdheid geuit over het lot van Hindoes in Bangladesh, die ongeveer 8 procent van de 170 miljoen mensen in Bangladesh uitmaken en traditioneel sterke supporters van de Awami Liga zijn. New Delhi heeft gesuggereerd dat ze zijn vervolgd. De Bengaalse autoriteiten hebben de beschuldiging krachtig verworpen, en voegen toe dat desinformatie van Indiase media de spanning tussen de buren heeft aangewakkerd.

“Zeker, als je Bangladesh bent, zou je je opties afwegen, en gezien de staat van hun relatie met India, komt Pakistan in het spel, wat leidt tot betere banden dan voorheen,” zei Qureshi. Hij merkte ook op dat India ook voor een dilemma staat over Hasina. “India kan Hasina niet zomaar uitleveren, want dat zou betekenen dat India blij is om iemand die hen steunde in de steek te laten,” zei hij.

Maar Walter Ladwig, senior docent aan King’s College Londen, waarschuwde tegen het overdrijven van de betekenis van recente diplomatieke en militaire uitwisselingen tussen Pakistan en Bangladesh. Qureshi waarschuwde dat de geografische realiteiten in de regio betekenen dat Bangladesh zich geen anti-Indiase houding kan veroorloven. “Ze delen een lange grens met India. Hun waterbron komt uit India. Hooguit kunnen ze een iets onafhankelijker beleidsstandpunt innemen vergeleken met de tijd van Sheikh Hasina, maar ze zouden geen anti-Indiase houding aannemen,” zei hij.

Ladwig stemde hiermee in. “Een reeks politieke actoren binnen Bangladesh is openhartig in het erkennen van de geografische en economische realiteiten. Dit zijn trends om in de gaten te houden, maar ze moeten vergezeld gaan van substantiële beleidsveranderingen voordat we de regionale geopolitiek opnieuw kunnen beoordelen,” zei hij.

India’s betrokkenheid bij de Taliban

De groeiende relatie tussen Bangladesh en Pakistan komt ook te midden van bredere geopolitieke verschuivingen die Zuid-Azië hervormen, waaronder de dramatische betrokkenheid van India bij de Taliban-heersers in Afghanistan in de afgelopen maanden. Hoewel New Delhi de Taliban-regering nog niet formeel heeft erkend, hebben hoge Indiase functionarissen recentelijk hun Afghaanse tegenhangers ontmoet. Vorige week ontmoette de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Vikram Misri de fungerende Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken Amir Khan Muttaqi in Dubai tijdens de hoogste publieke betrokkenheid tussen New Delhi en de Taliban.

India’s diplomatieke betrokkenheid bij de Taliban heeft Pakistan irriteert, dat decennia lang de gewapende groep heeft gesteund en onderdak heeft geboden aan zijn leiders terwijl ze vochten tegen de door de Verenigde Staten geleide troepen in het land. Maar de invloed van Islamabad op de Taliban werd vorig jaar ernstig verzwakt toen Pakistan een stijging van dodelijke aanvallen zag, waarvan velen werden toegeschreven aan Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), ook wel bekend als de Pakistaanse Taliban, die een ideologische affiniteit deelt met de Afghaanse Taliban. Pakistan beweert dat TTP-strijders onderdak en training krijgen op Afghaanse bodem – een beschuldiging die de Taliban ontkent. De spanningen tussen Islamabad en Kabul bereikten vorige maand een hoogtepunt toen de twee landen luchtaanvallen uitvoerden.

Burhanul Islam, een andere voormalige Pakistaanse diplomaat, zei dat de verbetering van de banden tussen Pakistan en Bangladesh kan worden gezien als “een nieuw begin” na de afzetting van Hasina.

Economische opening

Ladwig denkt dat, ondanks recente tegenslagen door de massale opstand afgelopen zomer, de economie van Bangladesh gestaag is gegroeid – een factor die Islamabad kan aanzetten tot betere banden. “Pakistan heeft alle economische partners nodig die het kan krijgen, wat weer een stimulans is voor Islamabad om te proberen de banden te verbeteren,” zei hij.

Met een groeipercentage van 6 procent sinds 2021 is Bangladesh een van de snelst groeiende economieën van Zuid-Azië. Pakistan daarentegen blijft ver achter, met een groei van slechts 2,5 procent vorig jaar. De handelsvolumes tussen de twee landen blijven scheef. De export van Pakistan naar Bangladesh was goed voor $661 miljoen, terwijl de import $57 miljoen bedroeg, volgens officiële cijfers. De bilaterale handel bedroeg vorig jaar meer dan $700 miljoen.

Ladwig gelooft dat handel een gebied is dat aanzienlijke veranderingen kan ondergaan in de komende dagen. “Na een periode waarin er geen directe vluchten waren tussen de twee hoofdsteden, was de diplomatieke betrokkenheid minimaal en ondervonden mensen moeilijkheden bij het verkrijgen van visa, zal enige versoepeling opmerkelijk zijn,” zei hij. “Ik denk dat de Pakistaanse regering een opening en een kans voor verbetering in de banden voelt.”