Pakistan Slaat Asia Cup Hockeystoernooi in India Over na Post-Conflict Gevolgen

Pakistan mist Asia Cup hockeytoernooi voor het eerst in de geschiedenis

Pakistan zal voor het eerst in zijn geschiedenis het Asia Cup hockeytoernooi missen vanwege veiligheidszorgen, terwijl het toernooi aanstaande vrijdag in India begint. Het achtlanden toernooi wordt gehouden in Rajgir, een stad in de noordoostelijke staat Bihar, drie maanden nadat India en Pakistan zich op de rand van een oorlog bevonden aan hun gedeelde grens.

De drie keer voormalige kampioen en een van de oprichters van de Asian Hockey Federation (AHF) is vervangen door Bangladesh in Groep B van het aankomende toernooi. De afwezigheid van Pakistan werd bevestigd door de voorzitter van Hockey India, Dilip Kumar Tirkey, die vorige week de zorgen van de Pakistan Hockey Federation (PHF) over de veiligheid van hun team in India aanhaalde.

“Pakistan komt niet naar dit toernooi vanwege veiligheidszorgen,” vertelde Tirkey aan een Indiase nieuwsbureau. Tirkey voegde eraan toe dat het gastland “nooit” Pakistan de kans heeft ontzegd om deel te nemen en dat ze uit eigen beweging zijn teruggetrokken.

Rapporten in de Pakistaanse media meldden dat de PHF Hockey India en de AHF eerder in augustus over hun beslissing had geïnformeerd, terwijl hun afwezigheid werd bevestigd toen het toernooischema vorige week werd aangekondigd. India en Pakistan waren in mei betrokken bij een vierdaags conflict, hun ergste conflict sinds 1999, voordat er een wapenstilstand werd overeengekomen. Meer dan 70 mensen kwamen om het leven door raket-, drone- en artillerievuur aan beide zijden, maar er zijn tegenstrijdige claims over het aantal slachtoffers.

Na de escalaties meldden verschillende Indiase media dat de sportorganisaties van het land zouden vermijden om met Pakistan in groepen te worden ingedeeld bij wereldwijde sporttoernooien. Toch kregen beide landen dezelfde groep toegewezen in de ICC Women’s ODI World Cup, die in India werd gehouden – maar met Pakistan dat zijn wedstrijden op een neutrale locatie speelde.

Deze beslissing volgde op een wederzijdse overeenkomst – bemiddeld door de ICC en ondertekend door de cricketbonden van beide landen – om de buurman in de toekomst op een neutrale locatie te “huisvesten” bij alle wereldwijde crickettournaments. Er zijn echter geen dergelijke overeenkomsten ondertekend of bemiddeld door functionarissen voor hockeytoernooien.

Pakistan’s dubbele tegenslag

Pakistan, dat het toernooi voor het laatst won in 1989, mist een kans om zich te kwalificeren voor de FIH Hockey World Cup 2026 door niet deel te nemen aan de Asia Cup. De Asia Cup-kampioen zal een directe plek verdienen in de Wereldbeker van 2026, terwijl teams die tweede tot en met zesde eindigen zich voor de kwalificatiewedstrijden kunnen inschrijven. Pakistan staat momenteel op de 15e plaats in de FIH Wereldranglijst voor mannen en heeft sombere vooruitzichten om zich voor de Wereldbeker te kwalificeren.

Ondertussen zal India genieten van de kans om niet alleen de continentale titel thuis te winnen, maar ook hun plaats voor de Wereldbeker te verzekeren, die in augustus 2026 gezamenlijk wordt georganiseerd door België en Nederland. De regerende kampioen Zuid-Korea zal ook tot de favorieten behoren en streeft naar een recorduitbreidende zesde Aziatische titel. Malaysia, Japan, China, Kazachstan en Chinese Taipei zijn de andere deelnemende naties aan de editie van 2025.

Gedeelde hockeyglorie

Hockey is de nationale sport in zowel India als Pakistan, en de twee Zuid-Aziatische landen domineerden de sport tot het begin van de jaren ’90. De deling van India in 1947, die leidde tot de oprichting van Pakistan, gaf aanleiding tot een decennialange, voornamelijk politieke rivaliteit die zich ook in de sport manifesteerde.

Tot dat moment omvatte het Indiase team spelers van beide zijden van de grens die hen nu verdeelt, en won goud op de Olympische Spelen van 1928, 1932 en 1936. Tussen hen hebben India en Pakistan 11 Olympische gouden medailles, vijf wereldtitels, drie FIH Champions Trophy-titels gewonnen en tientallen hockeylegendes voortgebracht. De twee landen ontmoetten elkaar voor het laatst op het hockeyveld in de Asian Champions Trophy in 2024, toen India met 2-1 won en de titel veroverde.