Pakistan Huurde Binance CEO voor Versnelling van Crypto-initiatieven

Pakistan benoemt Changpeng Zhao als strategisch adviseur voor crypto-raad

Islamabad, Pakistan – Noem het een crypto-coup. Omringd door de vlaggen van Pakistan, heeft Changpeng Zhao, de oprichter van Binance, de grootste cryptocurrency-exchange ter wereld, op maandag getekend om adviseur te worden van de onlangs gevormde regulator voor de sector.

Na jaren van terughoudendheid ten opzichte van digitale valuta’s, lanceerde Islamabad in maart de Pakistan Crypto Council (PCC), die gericht is op het omarmen van innovatie in de sector en het creëren van een regelgevend kader dat investeerders en het financiële systeem beschermt.

Door een van de grootste namen in de sector te overtuigen om als adviseur bij de PCC aan te sluiten, lijkt de regering van premier Shehbaz Sharif een openheid voor crypto te willen signaleren, vooral nu de wereldeconomie in grote onrust verkeert, aldus analisten.

“We sturen een duidelijk signaal naar de wereld: Pakistan staat open voor innovatie,” aldus minister van Financiën Muhammad Aurangzeb, die Zhao’s benoeming beschreef als een “historisch moment”.

“Met CZ aan boord versnellen we onze visie om Pakistan een regionale krachtpatser te maken voor Web3, digitale financiën en blockchain-gedreven groei,” voegde Aurangzeb eraan toe, verwijzend naar Zhao met zijn initialen, zoals hij in de financiële wereld bekendstaat.

Zhao, een in China geboren Canadese tech-ondernemer met een geschat persoonlijk vermogen van meer dan $60 miljard, heeft vorig jaar een gevangenisstraf van vier maanden in de Verenigde Staten uitgezeten na schuldverklaring voor het overtreden van Amerikaanse anti-witwaswetten. Maar dat heeft zijn status in de crypto-wereld niet gedimd.

Volgens het Ministerie van Financiën van Pakistan zal Zhao nauw samenwerken met de overheid om een “concurrerend crypto-ecosysteem” te ontwikkelen en advies te geven over “regelgeving, infrastructuur, educatie en adoptie”.

“Pakistan is een land van 240 miljoen mensen, waarvan meer dan 60 procent onder de 30 jaar is. Het potentieel hier is onbeperkt,” werd Zhao geciteerd in de aankondiging van het ministerie.

De benoeming van Zhao is de laatste in een recente golf van acties van de regering-Sharif die gericht zijn op het reguleren en integreren van cryptocurrency-innovaties in het nationale financiële kader.

De centrale bank van Pakistan had in 2018 financiële instellingen verboden om cryptocurrency-transacties te verwerken. Nu lijkt de visie van het land op crypto te veranderen.

Na de oprichting van de PCC benoemde Pakistan ook Bilal bin Saqib, een Brits-Pakistaanse tech-ondernemer, als “hoofdadviseur” van minister van Financiën Aurangzeb.

Saqib, die sprak na zijn benoeming vorige maand, zei dat Pakistan al veel crypto-gebruikers heeft. “Ongeveer 15 tot 20 miljoen Pakistani’s bezitten vandaag crypto. Het land heeft miljarden Amerikaanse dollars in crypto-transacties, dus willen we dit natuurlijk legaal maken. We willen een duidelijk regelgevend kader zodat we investeringen kunnen aantrekken en het ecosysteem in Pakistan kunnen laten bloeien,” zei hij in een interview.

Waarnemers wijzen op de invloed van de pro-crypto-beleid van de Amerikaanse president Donald Trump, en merken op dat Pakistan zijn eigen positie heroverweegt, zoals blijkt uit de oprichting van de PCC en de benoeming van Zhao.

Hoewel hij in zijn eerste termijn als president een criticus van cryptocurrency was, heeft Trump in de loop der tijd zijn standpunten veranderd. Kort na zijn inauguratie in januari ondertekende de Amerikaanse president een uitvoerend bevel om een presidentiële werkgroep op te richten die belast is met het voorstellen van nieuwe crypto-wetten en -regelgeving.

Vervolgens kondigde Trump vorige maand de namen aan van vijf cryptocurrencies, waaronder Bitcoin, waarvan hij verwacht dat ze zullen worden opgenomen in een nieuwe strategische reserve van cryptocurrencies in de VS.

Saqib erkende ook de impact van Trump op de wereldwijde crypto-regelgeving. “Trump maakt crypto een nationale prioriteit, en elk land, inclusief Pakistan, zal moeten volgen,” zei hij.

Heeft Pakistan crypto nodig?

Hoewel er geen definitieve gegevens zijn over het aantal Pakistaanse crypto-gebruikers, toont Similarweb, een website die mobiele app-downloads bijhoudt, aan dat de Binance-app de vierde meest gedownloade financiële app in Pakistan is.

Ali Farid Khwaja, een investeerder en voorzitter van KTrade Securities, een toonaangevend Pakistaans effectenbedrijf, zei dat digitale activa zoals cryptocurrencies een innovatie in digitale financiën zijn die systemen hebben gecreëerd die beter zijn afgestemd op financiële transacties.

Hij voegde eraan toe dat regelgeving niet betekent dat er een “algemene goedkeuring” is. “Tot nu toe had Pakistan de aanpak van negeren gehanteerd. Nu is het te groot en heeft het zoveel wereldwijde adoptie gekregen dat het naïef zou zijn om de strategie van doen alsof het niet bestaat, vol te houden. Daarom denk ik dat het hebben van een raad een stap in de goede richting is,” voegde Khwaja eraan toe.

Echter, sommige experts blijven sceptisch en betwijfelen de nut van crypto voor een land als Pakistan. Ibrahim Khalil, een in Canada gevestigde bank- en financiële professional, zei dat Pakistan het risico loopt om zich aan te sluiten bij een trend waar anderen al van zijn afgestapt.

Bitcoin was de eerste gedecentraliseerde digitale valuta, uitgevonden door de pseudonieme figuur Satoshi Nakamoto na de wereldwijde financiële crisis van 2007-08. Nakamoto introduceerde het blockchain-systeem, een digitaal grootboek dat transacties opslaat over een netwerk van computers, om financiële transacties zonder banken, financiële instellingen of regeringen mogelijk te maken.

Bitcoin is de populairste cryptocurrency, die werd geïntroduceerd na de financiële crisis in 2007-08.

Zal Pakistan erin slagen om cryptocurrencies te reguleren?

Een belangrijke aantrekkingskracht van cryptocurrencies is hun “peer-to-peer” model, waarbij gebruikers digitale transacties uitvoeren via een gedecentraliseerd netwerk, met behoud van anonimiteit. Khalil zei dat de PCC’s doel om crypto te reguleren een van de grootste verkoopargumenten van crypto ondermijnt: het vermijden van regelgevende supervisie en belastingen.

Hij zei dat als een crypto-fonds dat geregistreerd is bij de Pakistan Stock Exchange werkelijkheid wordt, dit een verfijnde beroepsgroep van auditors en toezichthouders zou kunnen creëren om crypto-bezit te beheren.

“Dit blijft echter een verre droom, aangezien zo’n fonds robuuste bewaringseisen, verfijnde auditors die de nuances van crypto begrijpen, en een regelgevend kader dat marktmanipulatie en bescherming van investeerders kan hanteren, zou vereisen,” voegde hij eraan toe.

KTrade’s Khwaja zei ook dat, net als bedrijven die aandelen en beleggingsfondsen aanbieden, bedrijven die financiële producten voor handel en investering aanbieden, gereguleerd moeten worden. “Dit betekent dat mensen die investeren zich aan de juiste Know Your Customer- en anti-witwaswetten moeten houden en de relevante belastingen moeten betalen. Dit betekent ook dat de toezichthouder mensen zal beschermen tegen oplichting en slechte actoren zal straffen,” zei hij.

Khwaja gelooft dat regelgeving het gebruik van crypto zal verminderen, aangezien gebruikers “minder geneigd” zouden zijn om rekeningen te openen wanneer ze hun bronnen van rijkdom moeten onthullen en belastingen moeten betalen.

“Een betere aanpak zou zijn om niet de adoptie te stimuleren, maar de verantwoorde en gereguleerde adoptie. Dat betekent dat, ten eerste, offshore ongereguleerde platforms onmiddellijk moeten worden verboden met strikte handhaving. Ten tweede moeten de bedrijven die deze diensten aanbieden voldoen aan alle nationale regelgeving.”

Heeft Pakistan de infrastructuur om cryptocurrencies te ondersteunen?

Pakistan staat op de 97e plaats op het gebied van mobiele internetsnelheid en op de 142e plaats in de breedbandsnelheid wereldwijd. De zwakke digitale infrastructuur blijft een belangrijke belemmering voor de adoptie van crypto, zeggen experts.

Stroomtekorten, vooral in de zomer, blijven de consumenten beïnvloeden, terwijl de energieprijzen hoog blijven.

Bitcoin, de populairste cryptocurrency, is beperkt tot 21 miljoen munten door Nakamoto. Tot december 2024 zijn 19,9 miljoen gemined, wat betekent dat er nog ongeveer 1,1 miljoen moet worden gecreëerd.

Bitcoin-mining houdt in dat er tijdens transacties complexe wiskundige vergelijkingen worden opgelost, een proces dat enorme hoeveelheden energie verbruikt en meestal wordt uitgevoerd in grote datacenters.

Khwaja zei dat Pakistan de “boot heeft gemist” op het gebied van crypto-mining, maar voegde daaraan toe dat landen zoals de Verenigde Arabische Emiraten nu op nucleaire energie vertrouwen om Bitcoin te minen, iets wat Pakistan zou kunnen verkennen.

Khalil voegde eraan toe dat het elektriciteitsnetwerk van Pakistan diepe structurele problemen heeft. Hij noemde El Salvador als voorbeeld, een Midden-Amerikaans land dat Bitcoin wettig betaalmiddel maakte, maar weinig adoptie of instroom van mijnbouwbedrijven zag.

“Wereldwijde digitale mijnbouwbedrijven en aanbieders van digitale activa hebben overvloedige en goedkope energie, een robuust wettelijk kader en betrouwbare internetverbindingen nodig. Het is zeer onwaarschijnlijk dat mijnbouwbedrijven of AI-serverboerderijen voor Pakistan zouden kiezen, alleen omdat we zijn begonnen met het promoten van crypto,” zei hij.

Kan Pakistan gewapende groepen voorkomen om cryptocurrencies te gebruiken?

De anonimiteit van digitale activa heeft ze ook aantrekkelijk gemaakt voor criminele en gewelddadige groepen. Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), een verboden gewapende groep die sinds 2007 oorlog voert tegen de staat, heeft onlangs plannen aangekondigd om fondsen te werven via cryptocurrencies, waarbij supporters worden aangespoord om Binance te gebruiken voor donaties.

De Anti-Terrorismecommissie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft ook zorgen geuit over groepen zoals ISIS/ISIL, al-Qaeda en anderen die digitale activa gebruiken voor financiering.

Mona Thakkar, een onderzoeksmedewerker bij het in de VS gevestigde International Centre for the Study of Violent Extremism, zei dat TTP en zijn facties steeds vaker digitale activa gebruiken, waarschijnlijk om hun gebruik voor anoniem geldverkeer uit te breiden.

Thakkar, die gespecialiseerd is in het volgen van netwerken voor de financiering van militanten, voegde eraan toe dat hoewel gewapende groepen mogelijk sterk afhankelijk zijn van crypto-donaties voor publieke fondsenwervingen, deze de al lang gevestigde “hawala”-netwerken die worden gebruikt om geld over grenzen te verplaatsen, niet kunnen vervangen.

Hawala is een informele manier van overmakingen buiten traditionele banksystemen, gebaseerd op vertrouwen in plaats van fysieke geldtransfers.

“Cryptocurrency-fondsenwervingen aanvullen deze traditionele methoden, samen met andere legale en illegale activiteiten die door militanten worden gebruikt om fondsen te werven. In feite is er een groeiende trend in hawala-transacties die cryptocurrencies omvatten, wat nieuwe manieren biedt voor illegaals om discreet geld te verplaatsen,” voegde ze eraan toe.

Thakkar zei dat criminele groepen geavanceerde methoden hebben ontwikkeld om detectie te omzeilen, zoals het gebruik van gedecentraliseerde platforms en privacy-georiënteerde cryptocurrencies zoals Monero, waarbij vaak op informele uitwisselingen wordt vertrouwd.

Met een marktkapitalisatie van meer dan $3 miljard is Monero momenteel de 28e grootste cryptocurrency, met een bijzondere focus op privacy. De belangrijkste kenmerken maken het bijna onmogelijk om de afzender en de ontvanger te identificeren. Ze verbergen ook het volume van transacties.

“Om dit tegen te gaan, moeten de financiële instellingen van Pakistan streng mandateren dat gecentraliseerde exchanges die in Pakistan opereren, zoals Binance,” zei ze.

Maar zal Pakistan dat doen, wanneer de oprichter van Binance – die in 2023 de functie van CEO heeft verlaten – in een positie is om het crypto-beleid van het land te beïnvloeden?

Zaki Khalid, een consultant voor open-source-informatie uit Rawalpindi, stelde vragen of de regering haar achtergrondcontroles heeft uitgevoerd voordat ze de benoeming van Zhao aankondigde en noemde het een “ongebruikelijk proces”.

“Zhao die door de federale regering wordt omarmd, geeft aan dat noodzakelijke due diligence en controle op mogelijke belangenconflicten opzij zijn geschoven.”