Pacers Verslaan Thunder en Sturen NBA Finals naar Beslissende Game 7

Sport | Basketball

Pacers vs Thunder: Indiana verslaat OKC in Game 6 van de NBA Finals

De Indiana Pacers hebben de Oklahoma City Thunder met 108-91 verslagen en dwingen zo voor het eerst in negen jaar een beslissende Game 7 af in de NBA Finals. Tyrese Haliburton, die met een blessure aan zijn rechterkuit slechts enkele uren voor de wedstrijd was goedgekeurd om te spelen, droeg bij met 14 punten, vijf assists en twee steals in een sterke teamprestatie.

“We wilden gewoon ons thuisvoordeel beschermen,” zei Haliburton. “We wilden niet zien dat zij op onze vloer een kampioenschap vierden. We stonden met onze rug tegen de muur, maar we reageerden goed. Zoveel verschillende jongens droegen bij, het was een totale teaminspanning. Ik ben echt trots op deze groep.”

Obi Toppin was de topscorer voor de Pacers met 20 punten vanaf de bank, terwijl de reserves van Indiana de bank van Oklahoma City met 48-37 overtroffen. Andrew Nembhard voegde 17 punten toe en Pascal Siakam had 16 punten en 13 rebounds, waardoor de Pacers, die de laatste twee wedstrijden hadden verloren en op het punt van uitschakeling stonden, de best-of-seven kampioenschapsserie gelijk trokken op drie wedstrijden per stuk.

Haliburton, die had gezegd alles te doen om te spelen na een pijnlijke Game 5, toonde vrijwel geen tekenen van zijn blessure terwijl de Pacers de wedstrijd in het tweede kwart stevig in handen namen. Indiana leidde met 22 punten bij de rust en zelfs met 31 punten in het vroege vierde kwart.

“Nou, we gingen naar huis als we niet alles gaven en alles op het spel zetten,” zei T.J. McConnell, die 12 punten, negen rebounds en zes assists vanaf de bank had voor Indiana. “We zijn uiteraard erg blij en trots, maar we moeten het nu achter ons laten omdat we zondag weer een wedstrijd hebben.”

Thunder zoekt naar antwoorden voor Game 7

NBA Most Valuable Player (MVP) Shai Gilgeous-Alexander leidde Oklahoma City met 21 punten, maar had ook acht van de 21 turnovers van de Thunder. Gilgeous-Alexander miste zijn enige driepunter, terwijl Jalen Williams, na een prestatie van 40 punten in Game 5, al zijn vier driepunters miste en uitkwam op 16 punten.

De Thunder, die het beste seizoen met 68 overwinningen in de reguliere competitie hadden, haalden hun basis spelers van het veld nadat ze met 30 punten achter stonden aan het begin van het vierde kwart. Ze zijn op zoek naar antwoorden nu de serie teruggaat naar Oklahoma City voor de kampioenschapsfinale op zondag – de eerste Game 7 in de NBA Finals sinds 2016.

“Zoals ik het zie, hebben we vanavond slecht gespeeld,” zei Gilgeous-Alexander. “We kunnen lessen leren en we hebben één wedstrijd voor alles, voor alles waar we voor hebben gewerkt.”

De Thunder zijn op zoek naar hun eerste titel sinds de franchise naar Oklahoma City verhuisde in 2008, nadat ze in 1979 alles hadden gewonnen als de Seattle SuperSonics. De Pacers daarentegen zijn op zoek naar hun eerste NBA-titel. Ze wonnen titels in de American Basketball Association (ABA) in 1970, 1972 en 1973 voordat ze zich in 1976 bij de NBA voegden als onderdeel van de ABA-NBA fusie.

Pacers surfen op de golf van momentum

“We hebben nog maar één wedstrijd,” zei Haliburton. “Alle kaarten op tafel. Het gaat veel plezier opleveren.”

Voor een korte periode leek het erop dat de Thunder naar de titel zouden rollen. De Pacers misten hun eerste acht schoten en kwamen snel acht punten achter. Maar ze herstelden zich en maakten zes opeenvolgende schoten, waarbij ze de leiding namen met een driepunter van Nembhard halverwege het eerste kwart.

Indiana verhoogde de druk met een paar driepunters en een schot van Haliburton – zijn eerste score van de avond – en breidde hun voorsprong uit tot negen punten. Aan het einde van het eerste kwart leidde Indiana met drie punten en explodeerde in het tweede kwart, met een agressieve aanpak aan beide kanten van het veld en een 64-42 voorsprong bij de rust.

Minder dan een minuut voor het einde van de eerste helft maakte Haliburton een steal en vond hij Siakam met een no-look pass voor een krachtige dunk. Siakam volgde met een turnaround jump shot bij het eindsignaal van de eerste helft.

Toppin prees Haliburton als “een soldaat”, maar Haliburton zei dat de overwinning te danken was aan de teaminspanning. “Het zijn de Finals,” zei Haliburton. “We moeten allemaal alles geven wat we hebben.”