Over 100 Kilometer: Wandelen op de Paden van de Doden van Srebrenica

Over 100 kilometer: Een herdenkingswandeling voor de slachtoffers van Srebrenica

Nezuk en Potocari, Bosnië en Herzegovina – Dertig jaar geleden kwamen duizenden Bosniak mannen en jongens vermagerd tevoorschijn uit de bossen rondom het rustige Bosnische dorp Nezuk. Hun uitgeputte gezichten en magerde lichamen vertelden slechts een deel van het verhaal – zichtbare aanwijzingen van een veel diepere horror die pas volledig aan het licht kwam na het vinden van de massagraven van de Srebrenica genocide in 1995.

Vandaag leeft Sejfudin Dizdarevic, 48, een leven dat ver afstaat van de wanhopige mannen die ooit door deze bossen vluchtten. Maar hij en duizenden anderen hebben net drie dagen gewandeld over hetzelfde pad. “Wetende wat er is gebeurd, maakt je nederig,” zei Dizdarevic over zijn deelname aan de jaarlijkse herdenkingswandeling, de Vredesmars. “Wetend dat je loopt op de plek waar niet alleen mensen zijn omgebracht, maar ook waar degenen die overleefden zich verstopten.”

In juli 1995 viel de stad Srebrenica en de omliggende dorpen in handen van Bosnisch-Servische troepen, wiens nationalistische ambities werden aangewakkerd door de ontbinding van het voormalige Joegoslavië. Bosniak mannen, die werden opgejaagd, vluchtten de regio uit en doorkruisten dagenlang de dichtbeboste hellingen van oostelijk Bosnië in een reis die nu wordt aangeduid als “de doodsmars”.

Sinds 2005 wandelen Bosniërs en mensen van over de hele wereld drie dagen lang, een afstand van 100 kilometer van Nezuk naar het Srebrenica Genocide Memorial in Potocari, waar elk jaar opnieuw geïdentificeerde slachtoffers worden begraven. Dizdarevic, een Bosnische oorlogsvluchteling die in 1992 naar Duitsland vluchtte, neemt de laatste vier jaar deel aan de mars en organiseert groepen uit andere landen om met hem mee te lopen. “Mijn bedoeling is om respect te tonen voor degenen die zijn omgekomen in de genocide,” legde hij uit.

Dag één: Onder alle omstandigheden

De eerste dag van de mars, op 8 juli, was ondraaglijk heet, de zon brandde op de bijna 7.000 mensen die hun dagenlange reis begonnen. Toeschouwers stonden langs het pad van de mars en boden stille tekenen van solidariteit – ze hielden borden omhoog ter herdenking van de genocide, deelden voedsel uit en gaven flessen water aan de deelnemers. Mensen droegen gecoördineerde outfits, veel met slogans ter nagedachtenis aan de genocide.

Dizdarevic’s groep, bestaande uit 40 personen, omvatte Bosniaks, Duitsers, Turken, Amerikanen en een Nederlandse verpleegster die tijdens de oorlog met Artsen Zonder Grenzen naar Srebrenica was gekomen. Als veteraan van de mars adviseerde Dizdarevic zijn groep om al in februari met fysieke training te beginnen, maar hij vond het moeilijk om hen emotioneel voor te bereiden. “Er is geen manier om je voor te bereiden op de verhalen van mensen die de genocide hebben overleefd,” zei hij.

Op die eerste dag hoorde Dizdarevic een mengeling van talen om zich heen, wat benadrukte hoe ver mensen waren gekomen om hun solidariteit te tonen. “Het is heel belangrijk voor mij dat mensen de lessen van deze genocide leren, want als we de juiste lessen niet trekken, zijn de slachtoffers tevergeefs omgekomen,” zei hij.

Toen de dag in de late namiddag voortduurde, en de wandelaars over glooiende groene heuvels en stenen hellingen bleven gaan, gaf de verzengende hitte plotseling plaats aan onverwachte buien en krachtige windstoten. Maar Dizdarevic en zijn team waren voorbereid op alle weersomstandigheden. Uiteindelijk viel de nacht en kwam de groep aan in het dorp Josanica, waar ze hun eerste overnachtingsstop hielden.

Dag twee: In de schoenen van overlevenden

Na een nacht van regen was het pad modderig. Terwijl de groep de Udrc-berg in de Dinarische Alpen doorkruiste, legde Dizdarevic, met ondiepe adem, uit dat de modderige omstandigheden hen vertraagden. Op de berg ontmoette hij twee overlevenden van de genocide – mannen die in de zomer van 1995 in de bossen hadden verborgen voor Bosnisch-Servische troepen. Hasan Hasanovic en Mevludin Hrnjic, beide jonge mannen destijds, hebben 80 dagen in het verstoppen doorgebracht.

“Dat was een zeer emotioneel moment voor mij,” zei Dizdarevic over het lopen met de twee overlevenden op de plek waar ze dertig jaar geleden voor hun leven vluchtten. “We hebben alle logistieke ondersteuning. Er zijn mensen van het Rode Kruis die ons helpen om de berg op te komen,” voegde hij toe.

De wandelaars liepen meestal in stilte, hun hoofden gebogen. Toen ontmoette Dizdarevic zijn moeilijkste moment van de dag: het lopen door de zogenaamde “dodenvallei” in Kamenica, waar kleinere massagraven langs de Drina-rivier zijn gevonden. “Je kunt je niet voorstellen hoe massaal dit was en welke verwoesting het heeft aangericht, niet alleen voor de omgebrachten, maar ook voor hun families,” reflecteerde hij.

Op het einde van de tweede dag kampeerde Dizdarevic en zijn groep opnieuw bij het huis van een genocide-overlevende, dit keer in het dorp Pubode.

Dag drie: Voorkomen van een toekomstige genocide

Op de derde en laatste dag konden Dizdarevic en de meeste anderen hun emoties niet meer bedwingen toen ze Potocari bereikten, de locatie van het monument voor de slachtoffers van Srebrenica. In de groene vallei, bezaaid met rijen witte marmeren grafstenen, zijn de resten van de grijze betonnen gebouwen waar het Nederlandse VN-bataljon tijdens de oorlog was gestationeerd, om Bosniaks te beschermen. Maar in juli 1995 werd het bataljon overrompeld door Bosnisch-Servische troepen, wat leidde tot het bloedbad dat volgde.

Het bereiken van de plek waar duizenden wreed zijn omgebracht, bracht “overweldigende verdriet” voor Dizdarevic. “Het was zeer emotioneel,” zei hij. Maar hij voelde ook opluchting – niet alleen van de fysieke belasting van de mars die voorbij was, maar ook van het emotionele gewicht dat hij had meegedragen door in de voetsporen van slachtoffers te lopen die nooit veilig zijn aangekomen.

“Het was heel belangrijk voor ieder van ons om deze mars te voltooien,” zei hij. “Deze herdenking moet leiden tot de preventie van een toekomstige genocide.” Terwijl hij en zijn metgezellen een laatste kamp opzetten in Potocari, voor de herdenkingsactie de volgende dag op de 30e verjaardag van de Srebrenica-massaker, overpeinsde Dizdarevic hoe gerechtigheid voor de slachtoffers eruitziet.

“De zoektocht naar gerechtigheid is een zeer moeilijk proces. Nog moeilijker is het dat de Servische samenleving zeer in het voordeel is van deze genocide,” zei hij. “Ik ben bang dat de Servische samenleving deze catharsis niet heeft ondergaan om te zeggen: ‘Ja, we hebben dit gedaan en we zijn schuldig, het spijt ons.’ Integendeel, ze zijn er trots op of ontkennen het.”

Desondanks heeft Dizdarevic de hoop vastgehouden, een gevoel dat tijdens de mars werd vernieuwd toen hij talloze jonge mensen zag deelnemen, velen van hen geboren na de Bosnische oorlog. “Voor mij is het heel belangrijk dat de jonge mannen en vrouwen die deelnemen aan deze mars begrijpen dat ze een actieve rol moeten spelen in de preventie van toekomstige genocide door een positieve omgeving in hun samenlevingen te creëren,” zei hij.

Op 11 juli, de dag na de mars, sloten Dizdarevic en zijn groep zich aan bij duizenden in Potocari om de sombere verjaardag te markeren, waar de resten van zeven nieuw geïdentificeerde slachtoffers werden begraven. Daar stonden ze in plechtige stilte terwijl de kisten in versgegraven graven werden neergelaten, die binnenkort zouden worden gemarkeerd met nieuwe marmeren grafstenen, samen met de meer dan 6.000 anderen die al werden begraven.