Oude Aboriginal rotskunst en Afrikaanse locaties toegevoegd aan UNESCO Werelderfgoedlijst

Archeoloog en antropoloog Sue Smalldon zit tussen oude rotsen in Deep Gorge op het Burrup-schiereiland in het noorden van West-Australië. De culturele organisatie van de Verenigde Naties heeft een afgelegen Aboriginal-locatie met een miljoen gravures, die mogelijk teruggaan tot 50.000 jaar geleden, toegevoegd aan de lijst van werelderfgoed.

Gelegen op het Burrup-schiereiland in West-Australië, is Murujuga de thuisbasis van het Mardudunera-volk, dat zich “overgelukkig” verklaarde toen UNESCO de oude site op vrijdag een felbegeerde plaats op zijn lijst gaf. “Deze gravures zijn wat onze voorouders hier voor ons hebben achtergelaten om te leren en om hun kennis te behouden, zodat onze cultuur kan bloeien door deze heilige plaatsen,” zei Mark Clifton, een lid van de Aboriginal-delegatie die met UNESCO-vertegenwoordigers in Parijs bijeenkwam.

Milieu- en inheemse organisaties beweren dat de aanwezigheid van mijnbouwgroepen die industriële emissies uitstoten, al schade heeft veroorzaakt aan de oude site. Benjamin Smith, een specialist in rotsschilderingen aan de Universiteit van West-Australië, zei dat Murujuga “mogelijk de belangrijkst rock-art site ter wereld” is, maar dat mijnbouwactiviteiten ervoor zorgen dat de rotsschilderingen “afbreken”. “We zouden er voor moeten zorgen,” zei hij.

Het Australische bedrijf Woodside Energy, dat een industrieel complex in het gebied beheert, vertelde het nieuwsagentschap AFP dat het Murujuga erkent als “een van de meest cultureel significante landschappen van Australië” en dat het “proactieve stappen onderneemt … om ervoor te zorgen dat we onze impact verantwoord beheren”.

Delegatieleider Raelene Cooper zei dat de UNESCO-registratie “een duidelijk signaal naar de Australische regering en Woodside” stuurde dat dingen moeten veranderen. Het opnemen van een site op de UNESCO-lijst van werelderfgoed activeert op zichzelf geen bescherming voor de site, maar kan helpen om nationale regeringen onder druk te zetten om actie te ondernemen.

Versterking van het Afrikaanse erfgoed De Mandara-bergen in Kameroen en de Mount Mulanje in Malawi zijn ook toegevoegd aan de nieuwste editie van de UNESCO-werelderfgoedlijst. UNESCO-directeur-generaal Audrey Azoulay heeft Afrika als prioriteit gepresenteerd tijdens haar twee ambtstermijnen, hoewel het continent ondervertegenwoordigd blijft.

Het Diy-Gid-Biy landschap van de Mandara-bergen, in het uiterste noorden van Kameroen, bestaat uit archeologische sites die waarschijnlijk zijn gemaakt tussen de 12e en 17e eeuw. Mount Mulanje in het zuiden van Malawi wordt beschouwd als een heilige plaats die bewoond wordt door goden, geesten en voorouders.

UNESCO overweegt ook aanvragen van twee andere Afrikaanse landen, namelijk de Gola Tiwai-bossen in Sierra Leone en het biosfeerreservaat van de Bijagos-archipel in Guinee-Bissau. Op vrijdag voegde UNESCO ook drie beruchte Cambodjaanse tortuur- en executiesites toe die werden gebruikt door het Khmer Rouge-regime om 50 jaar geleden genocide te plegen.