Op de herdenkingsdag van Auschwitz kan Europa zijn extreemrechtse probleem niet negeren

Kransen staan voor de Dodenmuur op de 80ste verjaardag van de bevrijding van het nazistische Auschwitz-Birkenau concentratie- en vernietigingskamp in Oswiecim, Polen op 27 januari 2025.

Op 27 januari 1945 werd het grootste nazistische concentratie- en vernietigingskamp, Auschwitz-Birkenau, bevrijd. Geschat wordt dat tussen 1940 en 1945 ongeveer 1,3 miljoen mensen naar Auschwitz werden gedeporteerd, van wie 1,1 miljoen vermoord werden.

Terwijl Europeanen de 80ste verjaardag van dit duistere hoofdstuk in de geschiedenis herdenken, geven hun leiders verklaringen af over de “beschavingsbreuk” die de Holocaust vertegenwoordigde en de noodzaak om “tegen deze haat te vechten”. Toch lijkt het erop dat veel van deze verklaringen niet rekening houden met de politieke realiteit in Europa, waar de opvolgers van de fascistische en nazistische krachten achter de Holocaust nu aan populariteit winnen en zelfs de macht grijpen.

Natuurlijk hebben extreemrechtse partijen en figuren herhaaldelijk hun eer betuigd aan de slachtoffers van de Holocaust en beloofd om antisemitisme te bestrijden, maar dat betekent niet dat ze hun nazistische en fascistische verleden hebben losgelaten. In plaats daarvan hebben ze een strategische heroriëntatie ondergaan die – met de hulp van de politieke mainstream – hen in staat stelt dezelfde gevaarlijke ideeën van witte suprematie en haat te behouden en te verspreiden.

Hoe zijn we hier gekomen?

Decennialang omhelsde de Europese extreemrechtse beweging openlijk antisemitisme. Figuren zoals Jean-Marie Le Pen, de oprichter van het National Front in Frankrijk, en Jörg Haider, oprichter van de Vrijheidspartij in Oostenrijk, verstoorden de politieke consensus van het naoorlogse Europa door de retoriek van Holocaustontkenning te omarmen.

Ze waren openlijk in het uiten van hun haat, maar bleven aan de marges van het politieke leven. Echter, in de afgelopen decennia, vooral met de start van de door de VS geleide “oorlog tegen terrorisme”, verschuift de extreemrechtse retoriek geleidelijk naar openlijke islamofobie. Extreemrechtse leiders, zoals Geert Wilders van de Partij voor de Vrijheid in Nederland, presenteerden zichzelf als verdedigers van de westerse beschaving tegen een nieuwe “vijand”: de moslims.

Ze namen het christendom – en symbolisch, het jodendom – aan als culturele markeringen om de meerderheid te mobiliseren die de “waarden” van de “judeo-christelijke wereld” omarmt tegen hun hedendaagse “ander”. Ze speelden in op de angsten van mensen met betrekking tot globalisering en immigratie door islamofobe beelden te gebruiken, waarbij ze beweerden dat moslimgemeenschappen een bedreiging vormen en immigratie uit het Oosten een invasie is.

Deze retoriek weerspiegelt niet alleen de framing van de moslimwereld die de “oorlog tegen terrorisme” heeft opgelegd, maar past ook in het verhaal dat Israël omarmde om zijn voortdurende onderdrukking en bezetting van de Palestijnen te rechtvaardigen. Het is dan ook niet verrassend dat de extreemrechtse beweging Israël eindelijk omarmde. Waar ze in het verleden de vraag stelden naar het recht van Israël om te bestaan, vragen ze nu naar het recht van een Palestijnse staat om te bestaan, verwijzend naar Palestina als Judea en Samaria.

In 2010, na een reis van extreemrechtse leiders uit Oostenrijk, België, Duitsland en Zweden, ondertekenden hun partijen de zogenaamde “Jeruzalemverklaring”, die de toewijding van deze krachten aan het “recht op zelfverdediging” van Israël tegen “islamitische krachten” uitsprak.

Deze strategie om antisemitische retoriek en overtuigingen te verwisselen voor islamofobe, terwijl men het geweld van Israël omarmt, blijkt behoorlijk succesvol te zijn. Als gevolg hiervan is de extreemrechtse beweging vandaag, op de 80ste verjaardag van het einde van de Holocaust, de sterkste die ze sinds de Tweede Wereldoorlog is geweest.

Het politieke landschap van 2022-2024 weerspiegelt dit succes. In 2022 won Giorgia Meloni met haar post-fascistische Broeders van Italië de Italiaanse vervroegde verkiezingen; zij werd de eerste vrouwelijke extreemrechtse premier van het land. Bij de Nederlandse verkiezingen van 2023 kwam Wilders’ extreemrechtse partij als eerste uit de bus en na maandenlange onderhandelingen vormde hij een coalitie.

In 2024, Portugal, dat lange tijd een gebrek aan sterke extreemrechtse vertegenwoordiging had, zag de Chega-partij zijn parlementszetels groeien van 12 naar 50. In Frankrijk kwam de Nationale Rally als derde uit de bus wat betreft parlementszetels, maar won de populaire stem. In het VK werd Reform UK de derde grootste partij met 14 procent van de stemmen; het peilde momenteel op 25 procent, één procentpunt achter de regerende Labour. In Duitsland claimde de Alternative für Deutschland (AfD) overwinning in verkiezingen in de deelstaat Thüringen. In Oostenrijk won de Vrijheidspartij de nationale verkiezingen met 29 procent van de stemmen en staat op het punt de regering te leiden.

Op Europees niveau was de extreemrechtse beweging in staat om de derde grootste groep in het Europees Parlement te vormen, genaamd “Patriotten voor Europa”, na de verkiezingen in 2024. Ze namen de slogan aan “Maak Europa weer groot”.

Hoewel de opkomst van de extreemrechtse beweging een overwinning is voor hun eigen bewegingen, weerspiegelt het ook de mislukkingen van de politieke elite in Europa. Centrum-rechtse partijen hebben grotendeels anti-immigratie- en islamofobe politiek omarmd, waardoor deze posities worden gelegitimeerd in plaats van uitgedaagd. Ondertussen hebben centrum-linkse partijen moeite gehad om deze kwesties effectief aan te pakken, waardoor ze kwetsbaar zijn geworden voor de zogenaamde cultuuroorlogen. De mislukkingen van de mainstream in de regering hebben geleid tot groeiende sociaaleconomische onvrede, vooral onder de arbeidersklasse, waar de extreemrechtse beweging ook van heeft weten te profiteren.

In een aantal landen werd de extreemrechtse beweging jarenlang uitgesloten van de regering en diende als een verenigende factor voor centrumpartijen in coalitieonderhandelingen. Maar dat is niet langer het geval, zoals de groeiende aantallen coalities die de extreemrechtse beweging in heel Europa omvatten, aantonen. De tijd van deze zogenaamde cordon sanitaire is grotendeels voorbij.

Deze normalisering van de extreemrechtse beweging heeft hen steeds meer moed gegeven, tot het punt dat hun leden niet langer terughoudend zijn om hun extremistische ideeën publiekelijk te delen. In Oostenrijk sprak de Vrijheidspartij openlijk over “remigratie” als onderdeel van hun verkiezingscampagne vorig jaar, terwijl een lid van de AfD opriep tot een “Srebrenica 2.0 in Duitsland” onder haar leeftijdgenoten.

Deze oproepen vertegenwoordigen een geüpdate vorm van dezelfde antisemitische en racistische ideologieën die leidden tot de gruwelen van de Holocaust. De verdediging van de witheid heeft simpelweg zijn “vijand” van Joods naar Moslim veranderd. De witte suprematie en de vervangings theorie blijven hetzelfde en staan centraal in de ideologie van de hedendaagse extreemrechtse beweging.

De dramatische opkomst van de extreemrechtse beweging en de normalisering van racisme en genocide-intentie werpen een lange schaduw over de volharding van de Europese mainstream dat de Holocaust een “beschavingsbreuk” was, dat het uniek en uitzonderlijk was.

De ideologieën en krachten die leidden tot de Holocaust hebben historisch gezien imperiale genocidale geweld buiten Europa geproduceerd. En ze zijn nog steeds zeer aanwezig in de Europese politiek. Dat betekent dat de dreiging van dergelijke genocidale geweld voortduurt. Dit wordt duidelijk gemaakt door de sterke steun voor de genocide in Gaza door enkele Europese landen en de ontkenning dat het plaatsvindt.

In deze context klinken de plechtige verklaringen die vandaag zijn vrijgegeven ter gelegenheid van de verjaardag van de bevrijding van Auschwitz hol. Tachtig jaar na het einde van de Holocaust is de terugkeer van de extreemrechtse beweging een griezelige herinnering aan de kwetsbaarheid van de Europese toewijding aan “nooit meer”.