Oost-Europa moet zijn veiligheid verdienen in een post-Amerikaans NAVO

De Poolse premier, Donald Tusk, inspecteert kleine kaliber munitie tijdens de opening van de nieuwe munitieproductiehal van Mesko SA op 13 juni 2025 in Skarzysko-Kamienna, Polen.

Van de Baltische staten tot de Zwarte Zee blijven de regeringen in Centraal- en Oost-Europa (CEE) bezorgd over hun veiligheid in het licht van de Russische agressie. Ondanks de blijvende toezegging van de NAVO aan Artikel 5, blijven veel functionarissen in landen zoals Polen, Litouwen, Estland en Roemenië zich zorgen maken over een mogelijke verschuiving van de Amerikaanse focus naar de Aziatisch-Pacifische regio en het Midden-Oosten, wat de vrees voor een verzwakte Amerikaanse waakzaamheid in Europa vergroot. Deze angst is toegenomen door de voortdurende militaire heropbouw door Rusland en de escalerende hybride bedreigingen tegen kritieke infrastructuur in de regio.

President Trump heeft lang kritiek geuit op NAVO-leden die de doelstellingen voor defensie-uitgaven niet halen en heeft zelfs gesuggereerd dat de VS bescherming kunnen onthouden aan landen die niet voldoen aan de 2 procent van het BBP-doel. In reactie hierop markeerde de NAVO-top van juni 2025 in Den Haag een keerpunt: alle lidstaten stemden ermee in om de gecombineerde defensie- en gerelateerde uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 5 procent van het BBP, met inbegrip van 3,5 procent voor kernmilitaire capaciteiten en 1,5 procent voor bredere veiligheidsmaatregelen zoals logistiek, cyberweerbaarheid en steun voor Oekraïne. Dit werd gezien als een “ijzersterke” toezegging aan NAVO Artikel 5 en een belofte voor voortdurende steun aan Oekraïne.

Ondanks de robuuste signalen, laat de geleidelijke tijdlijn van de overeenkomst – 2035, met een herziening in 2029 – en de flexibele boekhouding, waarbij uitgaven voor Oekraïne-hulp, infrastructurele verbeteringen en cyberprojecten meetellen, de staten aan de oostflank ongerust. Tijdige uitvoering zal essentieel zijn voor een geloofwaardige afschrikking van Rusland.

Bovendien blijven de spanningen over de verdeling van lasten tussen de VS en de EU bestaan. Dit werd onlangs duidelijk tijdens een ontmoeting tussen de NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte en Trump, waar Trump aankondigde dat de VS Patriot-luchtverdedigingssystemen naar Europa zouden sturen “voor Oekraïne”, maar erop aandrong dat de Europese bondgenoten de kosten zelf moesten dragen door de interceptormissiles te doneren.

De afname van diplomatiek fatsoen met Europese partners is al een tijdje zichtbaar, vooral tijdens het Signalgate-incident in maart, waarin Trump’s minister van Defensie, Pete Hegseth, Europa “pathetisch” noemde en suggereerde dat Europese NAVO-staten “profiteurs” waren. Tijdens de beruchte diplomatieke debacle in februari werd de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy publiekelijk vernederd tijdens een gezamenlijke persconferentie in het Witte Huis met Trump.

Toch kunnen de CEE-hoofdsteden zich de luxe van disengagement van de tweede Trump-administratie niet veroorloven. De volatiliteit benadrukt de noodzaak voor deze staten om actief betrokken te blijven en te pleiten voor betere uitkomsten. Dit is om verschillende redenen belangrijk.

Ten eerste heeft de Amerikaanse militaire aanwezigheid al lange tijd als hoeksteen gediend voor regionale afschrikking tegen de Russische expansie. Zelfs als de verbintenis van Washington aan Europese veiligheid onzeker lijkt, is de CEE-veiligheidsstructuur fundamenteel verankerd in Amerikaanse garanties sinds het einde van de Koude Oorlog. De traumatische historische ervaring van westerse verlating tijdens cruciale momenten in de 20e eeuw, zoals de München-overeenkomst van 1938, toen Tsjechoslowakije door westerse machten aan Nazi-Duitsland werd overgedragen, heeft een diepgeworteld besef achtergelaten dat diplomatiek loskoppelen van Washington vaak samenhangt met een verhoogde kwetsbaarheid langs de oostflank van de NAVO. Dit is waarom Polen en de Baltische staten (Letland, Litouwen, Estland) al jaren Amerikaanse troepen en luchtverdedigingssystemen huisvesten, naast NAVO-battlegroups. De landen aan de oostflank van de NAVO hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat als Poetin in Oekraïne slaagt, “zij aan de beurt zijn.”

Deze bezorgdheid is bijzonder acuut in het licht van de actieve poging van de Trump-administratie om een ​​flitsbestanddeal tussen Rusland en Oekraïne te bemiddelen, waarbij naar verluidt territoriale concessies aan Moskou betrokken zijn. President Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij herinnerd wil worden als “een vredestichter en vereniger”, een thema dat hij opnieuw benadrukte in zijn tweede inaugurale toespraak. Zijn adviseurs hebben kaders voorgesteld die het conflict langs de huidige frontlijnen zouden bevriezen, mogelijk Russische controle over de Krim en delen van Donbas zouden erkennen, en de NAVO-aspiraties van Oekraïne zouden blokkeren. Maar Oekraïners zijn niet op zoek naar vrede tegen elke prijs, en dat zouden de Europeanen ook niet moeten zijn. Elke deal die Oekraïens grondgebied opgeeft of wordt gezien als het legitimeren van Russische agressie, brengt het risico met zich mee de Kremlin te versterken, de geloofwaardigheid van de NAVO te verzwakken en de lange termijn veiligheidstructuur van Europa te ondermijnen.

Sinds de grootschalige inval van Rusland in 2022 heeft het Kremlin herhaaldelijk de vastberadenheid van NAVO Artikel 5 op de proef gesteld door verschillende provocaties langs de oostflank, waaronder schendingen van het luchtruim en raketincidenten. Bijvoorbeeld, in februari 2024 werd Estland onderworpen aan elektronische oorlogsvoering vanuit Russisch grondgebied die GPS-signalen verstoorde in de oostelijke grensregio’s, wat zowel civiele infrastructuur als militaire communicatiesystemen beïnvloedde. Een maand later kwam een Russische kruisraket gedurende 39 seconden in het Poolse luchtruim voordat deze terugkeerde naar Oekraïens grondgebied. Bovendien voerden Russische gevechtsvliegtuigen in augustus 2023 agressieve onderscheppingen uit van NAVO-surveillancevliegtuigen boven de Baltische Zee, waarbij ze gevaarlijk dichtbij kwamen en onvoorspelbare manoeuvres uitvoerden die het risico van luchtbotsingen met zich meebrachten.

Een dergelijke status-quo kan snel verslechteren als Poetin’s agressie, onder een door Trump bemiddeld akkoord, Rusland in staat stelt een deel van Oekraïne af te snijden of troepenonttrekking uit Oost-Europa te realiseren. Rusland kan ook zijn militaire opbouw voortzetten nadat de oorlog stopt, tijd kopen voor latere agressies en de uitdaging voor CEE en Europa verergeren.

Tegen deze achtergrond zouden CEE-leiders goed doen om een duale strategie te volgen, ondanks de volatiliteit van het huidige Amerikaanse buitenlands beleid. Ten eerste heeft de ingenieurssector en industriële kracht van de regio een onevenredige rol te spelen bij het herbewapenen van Europa in het licht van de Amerikaanse disengagement en de versnelde defensiebeloftes van Europa, vooral in samenwerking met Duitsland. In Duitsland is deze verschuiving van het actief herbestemmen van inactieve civiele productiecapaciteit naar militaire productiecentra al stevig aan de gang. Duitse defensiefirma’s hebben actief gesloten of slecht presterende autoproductiefaciliteiten, zoals die in Berlijn en Neuss, en spoorwegfabrieken in Gorlitz, om Leopard-tanks, Puma IFV’s en artilleriesystemen te produceren, omgevormd tot hybride militaire productiecentra. Deze industriële impuls wordt mogelijk gemaakt door de binnenlandse hervormingen in Duitsland, met name de goedkeuring van een ingrijpende wetgeving voor defensie-inkoop die het contracteren vereenvoudigt, de drempels voor aanbestedingen verhoogt en de bouw voor militaire infrastructuur versnelt.

Een dergelijke doelbewuste herallocatie van middelen van belaste civiele industrieën naar militaire industriële output heeft duidelijke implicaties voor de productie-netwerken van bondgenoten in CEE. Daarnaast hebben CEE-landen hun eigen zware productiecapaciteit opgevoerd, waarbij Polen en Slowakije de gezamenlijke productie van artillerie en gepantserde voertuigen hebben verhoogd, en de Tsjechische Czechoslovak Group naar de voorgrond van de Europese munitieleveringsketen is gestegen, met een omzetstijging van 4 miljard euro ($4,6 miljard) en een orderboek van 11 miljard euro ($12,7 miljard) dat is verankerd in Oekraïne-bestemmelingen.

De CEE-regio, met zijn afnemende concurrentievermogen in de autoproductie dat nu is verergerd door de Trump-autotarieven, moet deze kans aangrijpen om zowel zijn veiligheids- als economische imperatieven aan te pakken. Door dit te doen, kan het profiteren van het 800 miljard euro ($921,8 miljard) defensiemobilisatieplan, in combinatie met het voorstel voor 150 miljard euro ($172,8 miljard) aan door de EU gesteunde leningen, goedgekeurd in Brussel op 6 maart.

Tweede, zich indekken tegen de Amerikaanse veiligheidsdisengagement door middel van een combinatie van strategische industriële herpositionering en Europese solidariteit moet worden aangevuld met volhardende inspanningen om betere uitkomsten te beveiligen via diplomatieke kanalen met Washington. Dit blijft noodzakelijk, zelfs als de ideologische afstemming verwatert, omdat transactionele partnerschappen nog steeds zinvolle veiligheidsvoordelen kunnen opleveren. Tot dat doel kan de regio enkele van zijn unieke strategische activa benutten, waaronder Polen’s aanzienlijke wapenaankopen bij Amerikaanse fabrikanten, Roemenië’s kritieke infrastructuur voor veiligheid in de Zwarte Zee en de geavanceerde cyberbeveiligingscapaciteiten van de Baltische staten, met een administratie die transactionele diplomatie waardeert.

De weg vooruit vereist het opzijzetten van zowel illusies als wrok in een tijd waarin veiligheidsgaranties verdiend moeten worden in plaats van verondersteld. In deze opkomende realiteit kunnen de Oost-Europese landen op betekenisvolle wijze deelnemen aan het herbewapenen van Europa terwijl ze hun waarde als partners aantonen, terwijl ze de verschuivende breuklijnen van een post-Amerikaans Europa navigeren.