Ontslagbrieven uitgedeeld aan honderden medewerkers van Voice of America

Economy | Vrijheid van de Pers

Ontslagbrieven zijn bezorgd aan 639 medewerkers van Voice of America (VOA) en de Amerikaanse instantie die toezicht houdt op de organisatie, wat effectief leidt tot de sluiting van het mediakanaal dat sinds de Tweede Wereldoorlog nieuws verstrekt aan landen over de hele wereld.

De op vrijdag verzonden brieven betroffen ook medewerkers van de Perzische dienst van VOA, die plotseling van administratief verlof werden teruggeroepen om verslag te doen van de aanvallen op Iran door Israël.

Drie journalisten die voor de Perzische dienst werkten, hebben op vrijdag hun toegangspassen moeten inleveren toen ze voor een sigarettenpauze hun kantoor verlieten, en kregen geen toestemming om terug te keren, aldus een ontslagen medewerker.

In totaal hebben ongeveer 1.400 mensen bij VOA en de US Agency for Global Media, wat 85 procent van de werkgelegenheid vertegenwoordigt, sinds maart hun baan verloren, aldus Kari Lake, senior adviseur van Trump bij de instantie. Zij noemde het een deel van een “langverwachte inspanning om een opgeblazen, niet-rechtdoende bureaucratie af te breken”.

“Decennia lang zijn Amerikaanse belastingbetalers gedwongen om een organisatie te financieren die vol zit met disfunctie, vooringenomenheid en verspilling,” zei Lake in een persbericht. “Dat eindigt nu.”

VOA begon met het uitzenden van verhalen over de Amerikaanse democratie naar de inwoners van nazi-Duitsland en groeide uit tot een bron van nieuws in tientallen talen, vaak in landen zonder traditie van een vrije pers.

Echter, president Donald Trump heeft de nieuwsmedia op verschillende fronten bestreden, met de klacht dat veel van wat zij produceren bevooroordeeld is tegen conservatieven. Dit omvat ook een voorstel om de federale financiering voor PBS en NPR stop te zetten, wat momenteel voor het Congres ligt.

‘De dood’ van onafhankelijke journalistiek

De meeste VOA-medewerkers zijn sinds 15 maart op administratief verlof, waardoor hun uitzendingen en sociale media-berichten grotendeels zijn verstomd. Drie VOA-werknemers die de afbraak van VOA in de rechtbank aanvechten, ontvingen ook ontslagbrieven op vrijdag.

“Het betekent de dood van 83 jaar onafhankelijke journalistiek die de Amerikaanse idealen van democratie en vrijheid wereldwijd ondersteunt,” zeiden de eisers Jessica Jerreat, Kate Neeper en Patsy Widakuswara in een verklaring.

Een Perzisch-talige medewerker, die anoniem wilde blijven vanwege de lopende rechtszaak, was op vrijdag op kantoor toen collega’s de toegang werd ontzegd. Diegene was bang om te vertrekken om dezelfde reden – hoewel de autoriteiten zeiden dat hun werk was stopgezet – totdat ze een ontslagbrief ontvingen.

Steve Herman, de belangrijkste nationale correspondent van VOA, die op het punt stond met pensioen te gaan om een baan aan de Universiteit van Mississippi te aanvaarden, noemde de ontslagen een “historische daad van zelf-sabotage waarbij de Amerikaanse regering de stillegging van haar meest effectieve zachte machtwapen voltooit”.

Het is onduidelijk wat, indien iets, de programmering van VOA wereldwijd zal vervangen. Het Trump-ondersteunende One American News Network heeft aangeboden zijn signaal beschikbaar te stellen.

Hoewel de eisers in de rechtszaak het Congres hebben opgeroepen om VOA te blijven steunen, zei Herman dat hij niet optimistisch is dat het zal overleven, zelfs niet als een Democratische president en Congres de macht overnemen. Voor één ding, elke dag dat het van de lucht is, is een andere dag voor kijkers en lezers om een andere gewoonte te ontwikkelen voor het verkrijgen van nieuws.

“Ik geloof dat de vernietiging permanent is,” zei Herman, “omdat we geen indicatie zien dat het Congres zich in het volgende fiscale jaar zal inzetten om VOA te financieren.”

Tegen de tijd dat een andere administratie aan de macht komt die sympathie heeft voor het mediakanaal, “ben ik bang dat VOA vergeten zal zijn,” zei hij.