Onderzoek onthult tijdelijke vertraging in het smelten van het zee-ijs in de Arctic

Arctisch zee-ijs smelt langzamer

Het arctische zee-ijs smelt de afgelopen 20 jaar in een langzamer tempo, ondanks de door mensen veroorzaakte opwarming van de aarde. Dit gebeurt in een periode van recordopwarming, met discussies over de versnelling van de mondiale opwarming en decennia van versterkte opwarming in het Arctische gebied in vergelijking met de rest van de wereld.

Onderzoek op basis van klimaatmodellen suggereert dat deze bevinding het resultaat is van “natuurlijke klimaatvariaties” die de door mensen veroorzaakte afname van zee-ijs compenseren. Wetenschappers wijzen erop dat dit een tijdelijke vertraging is die mogelijk nog vijf tot tien jaar kan aanhouden. Wanneer deze periode eindigt, wordt verwacht dat de afname van zee-ijs sneller zal zijn dan gemiddeld.

In een nieuwe studie hebben onderzoekers veranderingen in het waargenomen arctische zee-ijsoppervlak onderzocht, met behulp van twee datasets die zijn verzameld met satellietmetingen van 1979 tot nu. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, toont aan dat het verlies van arctisch zee-ijs in de periode van 2005 tot 2024 respectievelijk 0,35 en 0,29 miljoen km² per decennium bedraagt.

De langetermijnafname voor de periode van 1979 tot 2024 was 0,78 en 0,79 miljoen km² per decennium (afhankelijk van de gebruikte dataset), wat een vertraging van 55% tot 63% betekent. Dit was de langzaamste afname voor een periode van 20 jaar sinds het begin van de satellietregistraties in 1979, en vier tot vijf keer langzamer dan de piekperiode van 1993 tot 2012.

Een soortgelijk patroon werd waargenomen door het volume verloren ijs te meten, dat voor de periode van 2010 tot 2024 0,4 miljoen km³ per decennium bedroeg—zeven keer kleiner dan het langetermijnverlies van 2,9 miljoen km³ per decennium voor de periode 1979 tot 2024. De vertraging in het verlies van zee-ijs was evident voor elke maand van het jaar en was dus niet beperkt tot de zomer- of wintermaanden.

Om te onderzoeken of dergelijke vertragingen zeldzaam zijn, doorzochten de onderzoekers de CMIP5- en CMIP6-archieven voor klimaatmodellen die vertragingen in het verlies van zee-ijs vertonen. Ze ontdekten dat bijna alle modellen deze pauzes in het verlies van arctisch zee-ijs in september kunnen simuleren, wat suggereert dat de vertraging in het Arctische gebied geen zeldzaam fenomeen is.

De onderzoekers schatten dat de huidige vertraging een kans van één op twee heeft om nog vijf jaar aan te houden en een kans van één op vier om nog eens tien jaar voort te duren. Deze vertraging zal echter niet voor altijd aanhouden, met klimaatmodellen die aangeven dat wanneer deze huidige vertraging eindigt, de snelheid van het verlies van arctisch zee-ijs tot 0,6 miljoen km² per decennium sneller kan zijn dan de bredere langetermijndaling.

Het modelbewijsmateriaal is niet definitief in het bepalen of menselijke acties de oorzaak zijn van deze vertraging. Het is echter waarschijnlijk dat “interne klimaatvariabiliteit,” de van nature voorkomende variaties in het klimaat als gevolg van interacties tussen de componenten van het aardse systeem, een belangrijke rol heeft gespeeld.

Dr. Mark England, die de studie leidde aan de Universiteit van Exeter en nu aan UC Irvine werkt, zei: “De zomerse zee-ijscondities in het Arctische gebied zijn minstens 33% lager dan aan het begin van de satellietregistratie bijna 50 jaar geleden. Gezien dit feit—en de onbetwistbare realiteit van door mensen veroorzaakte klimaatverandering—kan het verrassend lijken om een tijdelijke vertraging in het verlies van arctisch zee-ijs te vinden. Het is echter volledig consistent met simulaties van klimaatmodellen en waarschijnlijk te wijten aan natuurlijke klimaatvariabiliteit die bovenop de door mensen veroorzaakte langetermijntrend komt. Dit is slechts een ’tijdelijke respijt’ en voor lang zal de snelheid van de afname van zee-ijs inhalen op de langetermijnsnelheid van het verlies van zee-ijs. Het is als de analogie van een bal die een heuvel afrolt, waarbij de heuvel klimaatverandering vertegenwoordigt, zoals professor Ed Hawkins heeft aangegeven. De bal blijft de heuvel afrollen, maar wanneer deze obstakels tegenkomt, kan de bal tijdelijk omhoog of zijwaarts vliegen en lijkt het alsof hij niet naar beneden beweegt—die trajectory is niet altijd soepel, maar we weten dat de bal op een gegeven moment naar de bodem van de heuvel zal rollen.