Onderzoek onthult dat methaanlekken uit inactieve olie- en gasputten in Canada zeven keer ernstiger zijn dan eerder gedacht

Onderzoek toont aan dat methaanemissies uit inactieve olie- en gasputten in Canada zeven keer hoger zijn dan eerder gedacht.

Een nieuw onderzoek, geleid door onderzoekers van McGill University, onthult dat methaanemissies van niet-producerende olie- en gasputten in Canada tot zeven keer hoger zijn dan de schattingen van de overheid. Deze bevindingen benadrukken een belangrijke kloof in de officiële inventaris van broeikasgassen van het land en roepen dringende vragen op over hoe methaanlekkages worden gemonitord, gerapporteerd en beheerd.

“Niet-producerende putten zijn een van de meest onzekere bronnen van methaanemissies in Canada,” zegt Mary Kang, universitair hoofddocent Civiele Techniek aan McGill en senior auteur van het onderzoek. “We hebben de hoogste methaanemissies gemeten van een niet-producerende olie- en gasput die ooit in Canada is gerapporteerd.”

Methaan is een krachtig broeikasgas. Over een periode van twintig jaar houdt het ongeveer 80 keer meer warmte vast in de atmosfeer dan dezelfde hoeveelheid kooldioxide. Het is ook geassocieerd met luchtvervuiling en gezondheidsrisico’s. Het team van Kang heeft methaanemissies van 494 putten in vijf provincies rechtstreeks gemeten met behulp van een kamer-gebaseerde methode en heeft gegevens op putniveau geanalyseerd, zoals leeftijd, diepte en afsluitstatus.

De nationale emissieschatting die ze hebben vastgesteld—230 kiloton per jaar—is zeven keer hoger dan de 34 kiloton die in het Nationale Inventaris Rapport van Canada zijn gerapporteerd. Deze studie is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology.

Er zijn meer dan 425.000 inactieve olie- en gasputten in Canada, waarvan de meeste zich in Alberta en Saskatchewan bevinden. Dit betekent dat het aantal gemeten putten zeer klein is, slechts 0,1 procent.

“Een verrassende bevinding was hoezeer de oorzaken van emissies varieerden tussen de provincies,” zegt Kang. “We dachten dat geologische verschillen binnen provincies belangrijker zouden zijn, maar de dominante factoren lijken op provinciaal niveau te liggen, waarschijnlijk door variaties in beleid en operationele praktijken.”

De resultaten onthullen dat een klein percentage van de putten—met name ongeplakte gasputten—verantwoordelijk is voor het grootste deel van de methaanemissies van niet-producerende putten. Kang stelt dat het richten op deze grote emissies een efficiënte manier zou zijn om emissies te verminderen.

“In plaats van willekeurig meer putten te meten, kunnen we putkenmerken gebruiken om te identificeren waar de emissies waarschijnlijk het hoogst zijn, en onze monitoring- en mitigatie-inspanningen daar op te concentreren,” zei ze.

De studie herinnert ons eraan dat het noodzakelijk is om te heroverwegen hoe oude putten worden beheerd. “Er is potentieel om deze locaties opnieuw te gebruiken op manieren die financiering genereren voor langdurige monitoring en emissiereductie,” aldus Kang. “Veel van deze locaties kunnen worden omgevormd om schone energie te produceren, zoals wind-, zonne- en geothermische energie,” voegde Jade Boutot, een Ph.D. student in het lab van Kang en co-auteur van de studie, eraan toe.

De onderzoekers benadrukken dat het verbeteren van methaangegevens cruciaal is om de klimaatacties van Canada te behalen. “Als we geen nauwkeurige schattingen van methaanemissies hebben, kunnen we geen effectieve klimaatbeleid ontwerpen,” voegde Kang eraan toe.