Noord-Koreaanse troepen zouden zich terugtrekken van het front tussen Rusland en Oekraïne
Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un poseert met troepen. Noord-Koreaanse troepen die zijn gestuurd ter ondersteuning van de Russische invasie in Oekraïne zijn van de frontlinie teruggetrokken na aanzienlijke verliezen, volgens berichten.
De ongeveer 10.000 soldaten die Pyongyang naar verluidt heeft gestuurd om naast Russische troepen te vechten, zijn al enkele weken afwezig van de frontlinie, meldt het Zuid-Koreaanse nieuwsagentschap Yonhap. Dit ondersteunt claims van Oekraïne en Amerikaanse media over de terugtrekking van de troepen, wiens komst vreesde dat de oorlog in Oekraïne zou escaleren.
De Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea (NIS) vertelde het AFP-nieuwsagentschap dat de Noord-Koreaanse eenheden “sinds medio januari” zijn gestopt met gevechtsoperaties in de Russische regio Koersk. “Een reden hiervoor kan het aantal slachtoffers zijn, maar de exacte details worden nog steeds gemonitord,” aldus de inlichtingendienst.
Een Oekraïense militaire analyse gaf vrijdag aan dat men gelooft dat de Noord-Koreaanse soldaten zijn teruggetrokken na zware verliezen. Oekraïne heeft eerder gerapporteerd dat het talrijke Noord-Koreaanse eenheden in Koersk heeft gevangen of gedood, waar het in augustus een verrassende grensoverschrijdende offensief lanceerde.
President Volodymyr Zelenskyy publiceerde beelden van ondervragingen met wat hij zei dat gevangen Noord-Koreaanse soldaten waren. In medio januari schatte de NIS dat ongeveer 300 Noord-Koreaanse soldaten waren omgekomen en nog eens 2.700 soldaten gewond waren geraakt in gevechten in de regio.
De Noord-Koreaanse inzet in Koersk, die noch door Pyongyang noch door Moskou officieel is erkend, was bedoeld om het Russische leger te versterken en de Oekraïense troepen te verdrijven. Maar bijna zes maanden later houdt Oekraïne nog steeds aanzienlijke delen van het grondgebied vast.
Seoul heeft eerder gezegd dat Pyongyang zich voorbereidt op een extra inzet vanwege de verliezen die zijn geleden door zijn troepen. Kyiv en het Westen hebben de betrokkenheid van Noord-Koreaanse troepen als een grote escalatie in het driejarige conflict veroordeeld sinds Rusland zijn grootschalige invasie van de buur is gestart, waarbij Pyongyang en Moskou hun banden hebben verdiept.
Vorig jaar maakte de Russische president Vladimir Poetin een zeldzame bezoek aan het nucleaire Noord-Korea en ondertekende een overeenkomst met een wederzijdse defensie-element. In een nieuwjaarsbrief prees Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un Poetin en zei dat 2025 het jaar zou zijn “wanneer het Russische leger en de mensen het neo-nazisme verslaan en een grote overwinning behalen.”
Oorlog vanuit de lucht. Terwijl de gevechten aan de frontlinie in Koersk en in Oost-Oekraïne doorgaan, blijven Moskou en Kyiv oorlog voeren in de lucht, met een stortvloed van drones en raketten die over en weer worden gelanceerd.
Een Russische raket die dinsdag op Izyum in de oostelijke regio Charkov van Oekraïne werd afgevuurd, heeft vier mensen gedood en 17 gewond, meldde de gouverneur op sociale media. “Volgens de eerste berichten gebruikten de bezetters een ballistische raket. Vier mensen zijn omgekomen,” schreef Oleg Synegubov op Telegram, toevoegend dat vijf mensen naar het ziekenhuis waren gebracht.
In een update zei hij dat 20 mensen gewond waren geraakt bij de aanval die gericht was op het centrum van de stad, die zich ongeveer 40 kilometer van de frontlinie bevindt. Izyum was enkele maanden aan het begin van de oorlog bezet voordat het door Oekraïne werd heroverd.
De Russische troepen hebben echter de afgelopen maanden terreinwinst geboekt in Oost-Oekraïne dankzij een groter aantal troepen en wapenleveringen. De Noord-Koreaanse troepen in Koersk waren bedoeld om die superioriteit te helpen behouden.
Quid pro quo. Ondertussen kijkt Oekraïne zenuwachtig naar de terugkeer van Donald Trump naar het presidentschap van de Verenigde Staten, uit vrees dat het verder achterop kan raken in de wapenwedloop als hij de militaire steun van Washington zou verminderen.
Trump, die praktisch alle buitenlandse hulp van de VS heeft stopgezet, suggereerde in de nacht van dinsdag dat hij zeldzame aardmetalen wil in ruil voor het handhaven van de wapenlevering en andere steun. De Amerikaanse president beweerde dat Oekraïne bereid was om in te stemmen met de ruil, en voegde daaraan toe dat hij “gelijkstelling” van Oekraïne wil voor “bijna $300 miljard” aan steun.
Het Kremlin reageerde snel op de berichten, met een woordvoerder die verklaarde dat de woorden van Trump illustreren dat de VS geen onvoorwaardelijke steun meer aan Kyiv zullen bieden.
