Nigeria’s Feestelijke ‘Detty December’ Wordt Somber Door Economische Problemen

Kenmerken | Kunst en Cultuur

De feestelijke ‘detty December’ in Nigeria verandert in somberheid te midden van economische problemen. Terwijl de inflatie hoog is en de kosten stijgen, heeft het maandlange jaarlijkse entertainmentfestijn een grote impact op velen.

Nigeriaanse zanger Wizkid treedt op in Lagos. Detty December is gevuld met concerten van toonaangevende artiesten.

Lagos, Nigeria – Fade Bey’s Decembers zijn meestal vol activiteiten. In het gezelschap van vrienden en familie hopte ze van de ene bar, club en concert naar het andere, terwijl ze de beruchte verkeersdrukte van Lagos trotseerde om verschillende keukens in de stad te proeven. Maar dit jaar zijn de feestdagen soberder. Gekleed in een T-shirt heeft de PR-consultant stijlvolle kleding verruild voor goedkopere hobby’s, terwijl ze tussen haar bank en bed leest en films bekijkt die ze het hele jaar mistte.

Bey is niet de enige die zich dit jaar onthoudt van de “detty December” – een maandlange eindejaars extravaganza die populair is in Nigeria en West-Afrika, vol met concerten, carnavals, strandactiviteiten en restaurantbezoeken. Dit fenomeen is populair bij de lokale bevolking en de grote diaspora die terugkeert voor de feestdagen, en biedt mensen de kans om te socialiseren, opnieuw contact te maken en te ontspannen na een druk jaar.

Recente economische teruggang in het meest bevolkte land van Afrika verstoort echter deze geliefde traditie. Dit jaar zijn restaurants en bars niet zo vol als voorheen, door de afnemende koopkracht als gevolg van de economische maatregelen van president Bola Tinubu, zeggen experts.

Met een inflatie van 34,5 procent, de hoogste in bijna drie decennia, hebben miljoenen mensen het moeilijk, wat de middenklasse onder druk zet en het leven ondraaglijk maakt voor de werkende klasse – die onevenredig zijn getroffen – terwijl het minimumloon is vastgesteld op een schamele 70.000 naira ($45,30) per maand.

Voor velen zijn basisvoorzieningen nu onbereikbaar, waardoor ze maaltijden moeten laten staan, laat staan recreatieve activiteiten. Volgens het in Lagos gevestigde onderzoeksbureau SBM kost het koken van een pan basis jollof rijst 21.300 naira ($13,75), een stijging van 20.274 naira ($13,09) in juni. Twee op de drie gezinnen gaan hongerig naar bed, aldus het Nigeriaanse Bureau voor Statistiek.

“Deze prijzen maken het moeilijk voor veel Nigerianen om zelfs maar aan reizen te denken, waardoor de energie en het enthousiasme die normaal gesproken met het feestseizoen gepaard gaan, verdwijnen,” zei Adewunmi Emoruwa, hoofdstrateeg bij Gatefield, een public strategy groep in Abuja. “Er hangt een desolaat gevoel in de lucht, zo tastbaar dat je het met een mes zou kunnen snijden. Het is een scherpe herinnering aan hoe de dalende koopkracht en inflatie de sociale en culturele tradities van Nigeria hervormen.”

Detty December

Feestelijkheden zijn populair in steden en dorpen in heel Nigeria, met kleine straatcarnavals, gemeenschappelijke festivals, voedsel en vuurwerk die in vele plaatsen in december centraal staan.

Maar Lagos, de economische en entertainmenthoofdstad van het land, heeft de meest dynamische agenda, met concerten, feesten en een reeks activiteiten die zich over de hele maand uitstrekken tot in de eerste weken van het nieuwe jaar. Restaurants zijn meestal volgeboekt, de stranden zijn druk en concertlocaties zijn overvol. Op zijn hoogtepunt blijven de clubs 24 uur per dag open.

Historisch gezien is december, vol belangrijke feestdagen, altijd een tijd van plezier en rust geweest. Sinds 2016 zijn de entertainmentmogelijkheden nog verder uitgebreid.

Nigeriaanse zanger Mr Eazi treedt in 2018 op op het podium. Muziek speelde een grote rol in deze uitbreiding, legt OluwaMayowa Idowu uit, een culturele expert uit Lagos die een bedrijf runt dat zich richt op Afrikaanse cultuur en entertainment. Terwijl het genre Afrobeats groeide en wereldwijd populairder werd, breidde de detty December-cultuur zich uit – “detty” is een luchtige afgeleide van het woord “dirty”.

Artiesten richten zich ook op december voor de release van hun belangrijkste projecten, met concerten, festivals en shows die specifiek zijn gepland voor de feestperiode, omdat promotors snel de trend oppikten. “Wanneer we begonnen met het gebruik van detty December als een benaming, denk ik dat het in 2016 was. Het kwam van Mr Eazi toen hij het als een hashtag gebruikte voor zijn concert in Lagos in 2016 en de naam bleef hangen,” zei Idowu en voegde eraan toe dat het fenomeen zich snel verspreidde over de regio, ook geholpen door het feit dat Mr Eazi een grote aanhang in Ghana had.

In de jaren die volgden, hielden topartiesten zoals Burna Boy en Wizkid concerten in december, wat grote menigten naar de festiviteiten trok. Maar dit jaar ziet men een verandering, met veel grote acts die niet deelnemen aan de festiviteiten.

‘Ik ben net terug’

Een groep die synoniem is geworden met detty December zijn de IJGB’s – of Nigerianen die in de diaspora leven en terugkeren voor bezoeken, en de bijnaam “I Just Got Backs” hebben gekregen. Elk jaar maken IJGB’s een reis terug naar Nigeria om deel te nemen aan de festiviteiten en de puls van het seizoen te voelen.

Deze december is de 33-jarige Valerie Eguavoen een van de leden van de diaspora die terug is in Lagos om een overweldigende wens om thuis te zijn en tijd door te brengen met familie en vrienden te vervullen. Begin dit jaar begon ze met het plannen van haar reis en nodigde ze een paar vrienden uit.

“Ze zijn Afro-Amerikanen en het was hun eerste keer op het continent – zoals je je kunt voorstellen, was het een belangrijke reis voor hen,” zei ze, terwijl ze ook de werkzaamheden uitlegde voor het plannen van hun reis en het aanvragen van visa voor niet-Nigerianen. “Het was een hele klus en erg duur,” voegde ze eraan toe, en zei dat hoewel er plezier te beleven valt, dit ook een stressvolle tijd is om in Lagos te zijn.

Lagos is al druk. Maar het komt in volle gang in december – met wegen, vooral op het welvarende eiland, regelmatig geblokkeerd en het verkeer dat urenlang stilstaat. Degenen die mobiel blijven, zijn meestal ambtenaren en beroemdheden die zich een konvooi kunnen veroorloven dat bescherming biedt en een pad vrijmaakt op drukke wegen met militaire kracht.

Voor bezoekers zoals Eguavoen, die vaak taxi’s en ritdiensten zoals Bolt en Uber gebruiken, kan een rit van 30 minuten twee uur duren, en de prijzen stijgen mee – vaak boven de middelen van de gemiddelde persoon. Door de zwakte van de naira ten opzichte van de Amerikaanse dollar, Britse pond en euro hebben de IJGB’s meer koopkracht wanneer ze thuis zijn. Hun buitenlandse valuta helpt ook de economie van het land het nieuwe jaar in te gaan. Veel bedrijven zijn bekend om de prijzen van goederen en diensten in december te verhogen.

Maar dit jaar heeft de inflatie zelfs de IJGB’s verrast, ondanks hun dollarvoordeel. De prijzen van voedsel en dranken stijgen. Eguavoen was ook verrast. “Er is geen twijfel dat er een ‘decemberbelasting’ is bovenop de bestaande inflatie in het land. Ik ben verrast door de kosten van maaltijden en kleding op bepaalde plekken. Maar, over het algemeen is het niet verrassend. We hebben allemaal de teruggang van de Nigeriaanse economie de afgelopen jaren waargenomen en het wordt alleen maar erger onder de huidige regering,” zei ze.

Toch heeft de situatie Eguavoen en haar vrienden niet van hun vakantieplannen weerhouden. De groep heeft enkele “populaire overprijsde restaurants” en feestlocaties in de stad bezocht. Maar “we zijn niet naar Lagos gekomen alleen om te feesten,” zei ze, en voegde eraan toe dat ze ook historische plaatsen, markten en lokale gerechten hebben bezocht.

In Ghana, zoals in Nigeria, bieden diaspora-dollars niet langer een grote boost voor de Nigeriaanse economie, maar injecteren ze slechts wat liquiditeit die een kleine levenslijn biedt, zeggen experts.

“Dit was [ook] het geval in Ghana,” zei hij. Dit jaar was een bijzonder dramatisch jaar voor IJGB’s, die te maken hebben gehad met vijandige behandelingen van Nigerianen die thuis zijn en het gevoel hebben dat ze gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor de stijgende prijzen en mobiliteitsproblemen. Sommigen hebben onterecht aandacht gekregen omdat ze buitenlanders zijn. Ondertussen heeft er een gespannen discussie op sociale media plaatsgevonden tussen de lokale bevolking en de IJGB’s, die discussiëren over wie aandacht en erkenning verdient, wat de verdeeldheid tussen de gemeenschappen benadrukt.

In het nabijgelegen Ghana zijn er vergelijkbare uitdagingen door een instroom van diaspora via het Jaar van Terugkeer-programma van het land dat in 2019 begon ter gelegenheid van de 400ste verjaardag van de komst van Afrikaanse slaven in de Amerikaanse staat Virginia. Het Jaar van Terugkeer had als doel zwarte mensen in het buitenland aan te moedigen terug te reizen naar Afrika om te toeren, te investeren en zelfs te vestigen. In november werden 524 leden van de diaspora tot burgers gemaakt.

Het programma heeft gewerkt dankzij een versoepeling van de visumprocedure, aangezien toeristen tot $2.589 per stuk uitgeven tijdens de feesten, wat bijdraagt aan de inspanningen om de economie te ondersteunen. Maar dit betekent ook dat de lokale bevolking wordt beïnvloed door de stijgende kosten. Eenmaal de schitterende ster van Afrika, worstelt Ghana nu met een economische crisis die het voor velen moeilijk maakt om zich te verwen met detty December; veel Ghanezen overwegen nu ook emigratie.

Sedinam Baku is een van de Ghanezen die dit jaar een ingetogen viering heeft vanwege de economie. Financiële problemen hebben haar bewust gemaakt van het feit dat ze in december geen dingen kan doen die haar het nieuwe jaar zullen laten lijden.

Dit jaar overweegt ze om naar één concert te gaan en maar één keer uit eten te gaan. Bovendien zegt ze dat de shows herkenbaar kleiner zijn, aangezien organisatoren proberen te verkleinen.

Een man legt vuurwerk vast met zijn telefoon om het nieuwe jaar in Lagos te vieren. Een harde realiteit. Terwijl detty December gewoonlijk gericht is op de stedelijke elite, de middenklasse en diaspora Nigerianen, wijst de vreemde situatie dit jaar ook op een harde economische realiteit voor degenen aan de lagere rangen van de samenleving, volgens Adesuwa Giwa-Osagie, een historicus en oprichter van Untold Stories, een online show die politieke en historische gebeurtenissen belicht.

“Wat nog verontrustender is, wat meer urgentie vereist, is het [lot van de] stedelijke armen en de plattelandsarmen. December was een tijd die gericht was op geven en overvloed. Helaas kunnen zelfs degenen die in voorgaande jaren gratis zakken rijst, bakbananen en kip deelden, het zich nu niet langer veroorloven. Er zijn meer mensen die om liefdadigheid vragen en minder mensen die kunnen geven,” zei ze.

“Dit betekent dat de ongelijkheid in de Nigeriaanse samenleving duidelijker is geworden, de kloof tussen de superrijken en de armen breder, terwijl de Nigeriaanse middenklasse van streven naar overleven is gevallen.”

De meeste Nigerianen hebben hun inkomen zien afnemen door inflatie en valutadevaluatie en de gemiddelde persoon geeft meer dan 65 procent van zijn salaris uit aan voedsel, volgens de VN. Velen kunnen zich zelfs de reis naar huis voor de feestdagen niet veroorloven omdat de prijzen door het dak zijn gegaan.

“Dit is het hoogste ter wereld en diep verontrustend,” zei Emoruwa van Gatefield. “Met de stijgende energiekosten wordt wat er nog over is van het besteedbare inkomen opgegeten door transportkosten. Nigerianen zijn teruggebracht tot de absolute basisbehoeften. De eenvoudige geneugten van het leven, zoals uit eten gaan of ontspannen in een bar, zijn luxes die weinigen zich nog kunnen veroorloven.”

In Lagos zijn ongeveer acht van Bey’s IJGB-vrienden deze december in de stad en hebben ze haar gevraagd om met hen uit te gaan. Hoewel ze dit jaar een verhoging van 10 procent op haar maandelijkse salaris van 350.000 naira ($226) heeft gekregen, weet ze dat socialiseren een grote impact zal hebben op haar financiën.

Aan de andere kant maakt ze zich zorgen dat het niet zien van vrienden een druk zal leggen op haar relaties. Sommige van haar vrienden hebben aangeboden de rekening te betalen als ze uitgaan. “Het stoort me duidelijk, maar ik denk niet dat ik er iets aan kan doen, behalve proberen volgend jaar meer te verdienen,” zei Bey. “Maar ik weet nog steeds niet of meer verdienen me zal helpen. Ik weet niet hoe de inflatie volgend jaar zal zijn. Het geeft me het gevoel dat ik in een doos zit en [dat] ik geen keuze heb.”