Nigerianen Vernieuwen Italiaans Blik Tomatenmerk
Hoe Nigerianen een Italiaans merk tomatenpastei opnieuw uitvonden
Het ooit alomtegenwoordige merk De Rica tomatenpuree leeft voort in de markten en keukens van Nigeria op verschillende manieren.
In een drukke voedselmarkt in Lagos wijst een klant naar een geëmailleerde kom gevuld met rijst. “Hoeveel voor een derica?” vraagt ze. Verkoper Christopher Onyekwere schept granen in een blik en houdt het omhoog, terwijl hij de prijzen voor lokale en geïmporteerde rijst opsomt. De veelvuldig gebruikte blikjes waar ooit 400 gram tomatenpuree in zat, zijn inmiddels onleesbaar geworden. De branding op de meeste blikken die worden gebruikt om rijst, meloenpitten en bonen te meten op de Idi Araba-markt in Lagos is evenmin te lezen.
Derica is een meeteenheid die in markten door heel Lagos wordt aangetroffen, evenals in enkele steden in het zuiden, zoals Port Harcourt, en het oosten, zoals Enugu. Maar waar komt de naam vandaan? De 21-jarige Onyekwere haalt zijn schouders op. “Ik heb geen idee.” Een oudere handelaar op de volgende straat reageert op de vraag met een glimlach. “Hoe oud was de verkoper met wie je sprak? Je moet de verkeerde persoon hebben gevraagd. Te jong om te herinneren hoe populair De Rica tomatenpuree was,” zegt de 49-jarige Henry Njoku.
Alomtegenwoordige blikjes
Toen Njoku als tiener in de jaren ’80 vanuit Imo State naar Lagos verhuisde om zijn voedselwinkel op te zetten, gebruikten verkopers al derica als maat. Maar het merk De Rica was ooit zo wijdverspreid in Zuid-Nigeria, zegt hij, dat het simpelweg werd gebruikt om tomatenpuree aan te duiden, ongeacht het merk. De Nigeriaanse voedingsschrijver Yemisi Aribisala herinnert zich hoe haar grootouders het gebruikten tijdens haar jeugd in de jaren ’70 en ’80. “De Rica was overal. Iedereen beschouwde het toen als de beste tomatenpuree in blik,” zegt ze.
Aangezien de blikjes zo alomtegenwoordig waren, begonnen voedselverkopers de lege blikken te gebruiken om voedsel te meten, waarbij elke schep een “derica” was. “We recyclen zoveel, het is logisch dat die blikken een meeteenheid werden,” voegt Aribisala toe.
Er zijn ook andere meeteenheden gebaseerd op bekende producten. Blue Band-margarinebakjes worden gebruikt om een “boter” te meten, terwijl de kleinere “sigarettenbeker” wordt gemeten met blikken die ooit 50 sigaretten bevatten. In haar boek Longthroat Memoirs, een verzameling essays over de Nigeriaanse keuken uit 2017, betreurt Aribisala de uitdagingen van het vertalen van sigarettenbekers en dericas naar ounces en ponden in een kookboek. Maar ze begrijpt waarom de marktverkopers ze liever gebruiken: “Goede weegschalen zijn duur, en lege blikken zijn gratis.”
Elke blik is goed
“Goment don ban am,” legt Agatha Okonkwo uit in Pidgin. De Rica was ooit het toonaangevende merk tomatenpuree, volgens Okonkwo, de eigenaar van AO Stores op de groothandelsmarkt in Mushin, waar allerlei producten worden verkocht, van Maggi-blokjes tot gedroogde garnaal. “Er was een tijd dat Nigerianen De Rica zeiden als ze tomatenpuree bedoelden,” zegt ze. Ze wil haar leeftijd liever niet noemen, maar ze herinnert zich hoe haar moeder in de jaren ’60 stoofpot maakte met De Rica. “Iedereen gebruikte het. Die tijd is voorbij.”
De Rica vindt zijn oorsprong in een tomatenverwerkingsfabriek die in 1912 begon met 20 werknemers in het platteland van de Emilia-Romagna-regio in Noord-Italië. Het is onduidelijk wanneer het merk voor het eerst naar Nigeria kwam, maar Nigeriaanse consumenten, zoals Okonkwo, kunnen zich hun eerste herinneringen aan het merk al terug tot de jaren ’60 herinneren.
De verkoopster toont rij na rij kartonnen dozen gevuld met zakjes van 60 gram met verschillende merken tomatenpuree. Slechts één doos bevat De Rica. De anderen zijn voornamelijk Sonia – “de goedkoopste” – en Gino – “de meest populaire” en qua prijs vergelijkbaar met De Rica. Zelfs vóór het regeringsverbod was De Rica niet langer het leidende merk. “De concurrentie is te groot,” legt ze uit.
“Dit is de enige manier waarop je De Rica tomatenpuree vandaag de dag zult vinden,” zegt Okonkwo, die het blikproduct al meer dan vijf jaar niet meer heeft gezien.
Merktrouw
Tegenwoordig zweren sommigen nog steeds bij De Rica. Victor Moses, een 31-jarige souschef in het chique Wells Carlton Hotel in Abuja, is beroemd om zijn rokerige jollof rijst. Zijn geheim voor het bereiden van het West-Afrikaanse gerecht is het rijst een beetje laten aanbranden voordat hij water toevoegt. Het andere geheim is het gebruik van De Rica om de rokerige smaak van zijn gerecht naar voren te brengen, waardoor het “een rijke smaak krijgt zoals mosterd,” zegt hij. “En het geeft de rijst ook een mooie rode kleur.”
Nu heeft de populariteit van het merk zijn weg terug naar Europa gevonden, terwijl Nigerianen in de diaspora het zoeken. “Nigerianen zijn merkwijs,” legt Tim Szejnoga uit, een accountmanager voor het Nederlandse importbedrijf Unidex. “Ze blijven hun hele leven trouw aan één merk.” De blikken van 400 gram zijn misschien niet meer beschikbaar in Nigeria, maar ze leven voort in de markten van Lagos elke keer als een verkoper een derica meet.
