‘Nieuwe geschiedenis geschreven’ zegt HTS-leider al-Julani in overwinningstoespraak in Syrië

Nieuw hoofdstuk in de Syrische geschiedenis – De leider van de belangrijkste Syrische oppositiegroep, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Abu Mohammed al-Julani, heeft verklaard dat het Syrische volk de “rechtmatige eigenaren” van het land zijn, na de afzetting van president Bashar al-Assad. Hij kondigde aan dat er een “nieuw hoofdstuk” is geschreven voor het hele Midden-Oosten.

Al-Julani arriveerde in Damascus enkele uren nadat zijn rebellengroep de stad had veroverd op zondag. Hij sprak zijn overwinningstoespraak in de symbolische Umayyad-moskee van de hoofdstad.

Bij zonsopgang werden de Syriërs wakker in een dramatisch veranderd land, na de succesvolle opmars van de oppositiekrachten. Ze verklaarden dat ze de regering van de “tirannieke” Bashar al-Assad hadden omvergeworpen, die in de vroege uurtjes van zondag Syrië was ontvlucht en volgens Russische media in Rusland verblijft.

“Het [al-Assad] regime heeft duizenden van zijn eigen burgers onterecht gevangen gezet, zonder dat zij enige misdaad hebben begaan,” vertelde al-Julani aan de menigte die zich had verzameld bij de Umayyad-moskee. “Wij [het Syrische volk] zijn de rechtmatige eigenaren [van dit land]. We hebben gevochten, en vandaag zijn we beloond met deze overwinning.”

Al-Julani stelde vragen over de gevolgen van de oorlog: “Hoeveel mensen zijn er wereldwijd ontheemd? Hoeveel mensen leefden in tenten? Hoeveel zijn er verdronken in de zeeën?” Hij begon zijn echte naam, Ahmed al-Sharaa, te gebruiken in plaats van zijn schuilnaam. “Een nieuwe geschiedenis, mijn broeders, wordt geschreven in de hele regio na deze grote overwinning,” zei hij en herinnerde het publiek eraan dat het hard werken zal zijn om een nieuw Syrië op te bouwen dat “een baken voor de islamitische natie” zal zijn.

Al-Julani riep op tot gebed om dank te zeggen voor de triomf. “God zal jullie niet in de steek laten,” zei hij. “Deze overwinning is voor alle Syriërs; zij maakten allemaal deel uit van deze overwinning.”

Focus op eenheid – Al-Julani, die eerder de Syrische tak van al-Qaeda leidde, al-Nusra Front, heeft zich van de groep gedistantieerd. HTS wordt echter nog steeds beschouwd als een “terroristische” groep door de Verenigde Staten, de Europese Unie en Turkije, en is beschuldigd van schendingen van de mensenrechten in Idlib, waar het sinds 2017 een groot deel van de provincie bestuurt.

Al-Julani en HTS hebben geprobeerd deze perceptie te veranderen, met een focus op een boodschap van eenheid sinds hun offensief begon, zoals benadrukt in al-Julani’s toespraak in de Umayyad-moskee. “Hij drong aan op het idee dat er geen wraak moet zijn… dat Syrië voor alle Syriërs iets is waar mensen zich op moeten richten,” zei Basravi.

Al-Julani werd op zondag gefilmd terwijl hij zich in gebed boog na zijn aankomst in Damascus. In een eerder op zondag uitgezonden verklaring op de door rebellen overgenomen Syrische staatstelevisie, zei al-Julani: “We blijven vastberaden werken om de doelen van onze revolutie te bereiken… We zijn vastbesloten om het pad dat we in 2011 zijn ingeslagen, voort te zetten.”

De televisiestatement citeerde ook: “We zullen niet stoppen met vechten totdat alle rechten van het grote Syrische volk zijn gewaarborgd. De toekomst is van ons en we bewegen ons naar de overwinning.”

De bliksemsnelle opmars van de oppositie op zondag kwam na 13 jaar van brutale oorlog, die ook een einde maakte aan meer dan een halve eeuw van het bewind van de al-Assad-familie. De Syrische oorlog begon als een grotendeels ongewapende opstand tegen al-Assad in maart 2011, maar veranderde al snel in een totale oorlog die buitenlandse machten erbij betrok, honderden duizenden levens eiste en miljoenen mensen tot vluchteling maakte.

De Russische en Iraanse interventie leek de verhoudingen in 2015 naar al-Assad te keren, maar het door HTS geleide offensief dat vorige maand begon, maakte gebruik van de focus van Rusland op zijn oorlog tegen Oekraïne, evenals de verzwakking van Iran en zijn Libanese bondgenoot Hezbollah als gevolg van hun conflict met Israël.