Niet alleen El Niño: Nieuw klimaatfenomeen beïnvloedt de neerslag op Hawai’i

Wandeling door het Regenwoud in Kauai.

De El Niño-Zuidelijke Oscillatie (ENSO) staat bekend om zijn significante impact op het klimaat in de Stille Oceaan, inclusief Hawai’i, en aangrenzende continenten. Nieuwe onderzoeksresultaten, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Hawai’i in Mānoa, onthullen echter dat de Pacific Meridional Mode (PMM), een ander klimaatpatroon dat in de oostelijke Stille Oceaan opereert, een belangrijke rol speelt in de variabiliteit van neerslag in Hawai’i.

Hun studie werd gepubliceerd in het Journal of Climate. “Onze studie suggereert dat hoewel El Niño naar voren komt als de belangrijkste drijfveer van de variabiliteit van de winterneerslag in Hawai’i, de Pacific Meridional Mode een cruciale rol speelt in de lente-neerslag, met name voor Maui en het eiland Hawai’i,” aldus Pao-Shin Chu, co-auteur van de studie, professor in de atmosfeerwetenschappen aan de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology, en klimatoloog van de staat Hawai’i.

“Belangrijk is dat onze analyse de respectieve rollen van ENSO en de PMM in het aansteken van neerslagvariabiliteit over seizoenen en soorten weersverstoringen in Hawai’i ontrafelt,” zei hoofdauteur Bo-Yi Lu, die op dat moment een doctoraatsstudent in de atmosfeerwetenschappen was binnen SOEST.

“Deze bevindingen verdiepen niet alleen ons begrip van regionale klimaatsdynamiek, maar bieden ook waardevolle inzichten voor waterbeheer en rampenvoorbereiding in Hawai’i en daarbuiten.”

Tijdens wat wordt aangeduid als de “positieve staat” van de PMM, treden zwakkere handelswinden op in de noordoostelijke Stille Oceaan tussen Hawai’i en Baja California, samen met verhoogde zeewatertemperaturen. In de “negatieve staat” heersen sterkere handelswinden en koelere oppervlaktetemperaturen.

Chu en Lu voerden diagnostische analyses uit met een combinatie van actuele weers- en zeewaterobservaties, en gegevens gegenereerd door weersmodellen om te bepalen hoe deze patronen de variatie in neerslag beïnvloeden.

Ze stelden vast dat in de lente een positieve PMM-staat leidt tot uitgebreide neerslag in de staat. Specifiek vindt er meer neerslag op de eilanden plaats wanneer koude fronten passeren. Bovendien, ongeacht of de positieve staat zich in de winter of de lente voordoet, ervaren de luwzijde van de Hawaiiaanse eilanden een toename van extreme neerslagevenementen, wat wijst op een verhoogd risico op overstromingen.

Hun analyse toonde ook aan dat een negatieve staat van de PMM samenhangt met verminderde dagelijkse neerslag aan de loefzijde van de eilanden, wat mogelijk de droogteperiodes verergert.

Nu de staat Hawai’i een bevolkingsgroei doormaakt, neemt de vraag naar water voor drinkwater, voedselproductie, landbouw, recreatie, bouw, medische toepassingen en meer toe.

“Deze onzekerheid in interjaarlijkse neerslag, samen met de toenemende vraag naar water, vereist dat we de relatie tussen neerslag en klimaatsvariabiliteit beter begrijpen,” zei Chu. “We hopen dat ons onderzoek onze gemeenschappen in staat stelt met klimaat- en weersinformatie.”