Netanyahu Bezoekt de VS voor Besprekingen over de Tweede Fase van het Gaza Bestand
Israël-Palestina conflict: De Israëlische premier Benjamin Netanyahu reist naar de Verenigde Staten om de tweede fase van de wapenstilstand met de Palestijnse groep Hamas in Gaza te bespreken, aldus zijn kantoor. De onderhandelingen voor deze tweede fase zullen maandag in Washington, DC beginnen.
De Amerikaanse president Donald Trump, die zichzelf de verdienste geeft van de wapenstilstandsovereenkomst die op 19 januari werd ondertekend, ontvangt Netanyahu dinsdag in het Witte Huis. Dit is de eerste ontmoeting van Trump met een buitenlandse leider sinds zijn inauguratie voor zijn tweede termijn.
Netanyahu’s reis naar de VS komt twee weken na de start van de eerste fase van de wapenstilstand, die 33 Israëlische gijzelaars zou bevrijden in ruil voor bijna 2.000 Palestijnse gevangenen. De tweede fase zal naar verwachting de vrijlating van de resterende gijzelaars omvatten en gesprekken over een meer permanente beëindiging van de oorlog inhouden.
De wapenstilstand in Gaza heeft 15 maanden van Israëlische aanvallen in de enclave gepauzeerd, die meer dan 47.000 Palestijnen heeft gedood, waaronder meer dan de helft vrouwen en kinderen, volgens lokale gezondheidsautoriteiten.
Bij zijn vertrek vanuit de luchthaven van Tel Aviv zei Netanyahu dat hij en Trump zouden praten over “overwinning op Hamas, het bereiken van de vrijlating van al onze gijzelaars en het omgaan met de Iraanse terreuras in het Midden-Oosten.” Hij noemde het “zeggend” dat hij de eerste buitenlandse leider zou zijn die Trump ontmoet na zijn inauguratie, wat volgens hem getuigt van de sterkte van de Israëlisch-Amerikaanse alliantie.
Het is ook Netanyahu’s eerste reis naar de VS sinds het Internationaal Strafhof (ICC) in november een arrestatiebevel tegen hem uitvaardigde wegens vermeende oorlogsmisdaden in de Gazastrook. De VS, die eerder het ICC had geprezen voor het uitvaardigen van een bevel tegen de Russische president Vladimir Poetin in verband met de oorlog in Oekraïne, is geen ondertekenaar van het Verdrag van Rome, het verdrag dat het hof heeft opgericht.
Hooggeplaatste Amerikaanse politici proberen het internationale hof te sanctioneren vanwege de arrestatiebevelen tegen Netanyahu en de voormalige minister van defensie Yoav Gallant, en hebben gedreigd de topprocuratoren en hun families op een zwarte lijst te zetten.
De toewijding van Trump en Netanyahu aan de wapenstilstand blijft onzeker. Netanyahu staat onder immense druk van zijn extreemrechtse regeringspartners om de overeenkomst te laten vallen na de eerste fase en de aanvallen op Gaza te hervatten. Trump heeft gemengde signalen gegeven over de mogelijkheid van een permanente beëindiging van de oorlog. Toen hem op 20 januari, kort na zijn beëdiging, werd gevraagd of hij vertrouwen had in de wapenstilstand in Gaza, zei hij: “Ik heb geen vertrouwen.”
Trump heeft recentelijk ook voorgesteld om Gaza etnisch “schoon te maken” en erop aangedrongen dat Arabische staten Egypte en Jordanië de ontheemde Palestijnen uit de enclave opvangen, een vooruitzicht dat zij resoluut hebben afgewezen.
Er is druk van de extreemrechtse partij in Israël, vooral van minister van Financiën Bezalel Smotrich en de voormalige minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir. Zij willen geen tweede fase en pleiten voor een militaire regering in Gaza en de verplaatsing van Palestijnen.
Daarnaast zijn er elementen in Israël die denken dat de prioriteit moet liggen bij de terugkeer van alle gijzelaars. Aan de andere kant zal Hamas blijven verzetten tegen Israëlische pogingen om de groep uit Gaza te verdrijven, en de Palestijnen verzetten zich tegen de militaire bezetting.
Ook de illegale nederzettingen van Israël in de bezette Westelijke Jordaanoever kunnen op de agenda staan tijdens Netanyahu’s bezoek. Smotrich, die tegen de wapenstilstand is en een voorvechter voor nederzettingen, drong er bij Netanyahu op aan om dit onderwerp ter sprake te brengen.
Netanyahu’s vroege ontmoeting met Trump markeert een duidelijke breuk met zijn banden met de vorige Amerikaanse administratie, die, ondanks dat zij de grootste wapenleverancier van Israël was, kritiek had geuit op de oorlogshandelingen en sommige militaire leveringen had gepauzeerd. Trump heeft zichzelf uitgeroepen tot de meest pro-Israëlische president in de Amerikaanse geschiedenis en senior diplomaten benoemd die openlijk de extreemrechtse Israëlische facties steunen, waaronder hun streven naar annexatie van de bezette Westelijke Jordaanoever.
