Nederlandse scheepsbouwer Damen beschuldigd van handel met Rusland ondanks sancties

Russische scheepswerven hebben honderden Europese componenten verkregen voor een groot visserijproject ontworpen door het Nederlandse bedrijf Damen Shipyards, ondanks strikte EU-exportverboden na de invasie van Oekraïne. Dit blijkt uit een onderzoek van NOS Nieuwsuur.

Via tussenpersonen in Turkije en Hongkong zou Rusland de sancties hebben omzeild om onderdelen voor Damen’s krabvisserijvessels te verkrijgen. Importgegevens suggereren dat tenminste enkele van deze componenten afkomstig zijn van Damen of zijn verkregen via zijn toeleveringsketen. Damen stelt dat het direct verzenden naar Rusland is gestopt na de invoering van sancties in 2022. “Wij geloven dat we volledig in overeenstemming met de sancties hebben gehandeld,” aldus het bedrijf.

In 2023 verkocht Damen componenten voor visserijvessels aan buitenlandse bedrijven, maar zei dat het boeteclausules in contracten had opgenomen om te voorkomen dat de onderdelen naar Rusland werden omgeleid. Damen voegde eraan toe dat alle zendingen door de Nederlandse douane werden gecontroleerd.

Ondanks deze maatregelen heeft het POSS-team van de Nederlandse douane een onderzoek gestart, waarbij werd geconcludeerd dat er mogelijk illegale exportactiviteiten hebben plaatsgevonden. “Er zijn aanwijzingen voor criminele exportactiviteiten met betrekking tot componenten voor de bouw van visserijvessels,” vertelden bronnen die bekend zijn met het onderzoek aan de NOS.

De Nederlandse Openbaar Ministerie (OM) bepaalt nu of Damen vervolgd zal worden. Zowel het OM als de douane weigerden commentaar te geven op de lopende zaak.

Volgens Nieuwsuur hebben drie Europese fabrikanten bevestigd dat hun producten, die uitsluitend aan Damen in Nederland werden geleverd, in Russische importgegevens voorkwamen. Schottel, een Duitse producent van scheepsschroeven, verklaarde: “De logistieke route van de leveringen verloopt uitsluitend via Damen.” Het bedrijf heeft om opheldering gevraagd bij Damen en de zaak gemeld bij de Duitse autoriteiten.

Andere fabrikanten, waaronder de Nederlandse airconditioningleverancier Heinen & Hopman, betwistten de juistheid van de importgegevens. “De bron van de gegevens is twijfelachtig,” aldus Heinen & Hopman. Echter, Sayari, een van de gegevensleveranciers, verdedigde zijn records en zei dat ze consistent zijn met andere bronnen in zijn database.

De betwiste zendingen zijn verbonden aan Damen’s “Project 5712,” een serie van 20 moderne krabvisserijvessels die door Russische bedrijven zijn besteld in ruil voor visquota. De Russische president Vladimir Poetin beschreef het programma in 2022 als een strategische prioriteit voor de modernisering van de visserijvloot van het land.

Damen ontwierp de vessels en was aanvankelijk verantwoordelijk voor het leveren van alle componenten. Toen de sancties in werking traden, begonnen twee bedrijven—Yamac Shipping en Logistics Trade, gevestigd in Turkije, en FM Corporation Limited, opererend vanuit Hongkong—met het afhandelen van de zendingen. Yamac Shipping, dat een adres deelt met een dochteronderneming van de Russische scheepsbouwer MT Group, heeft geen enkele vermelding in het handelsregister van Turkije en werd pas in 2022 opgericht. FM Corporation, genoteerd in een kantoorcomplex in Hongkong, heeft eveneens geen operationele website, maar de naam is verbonden aan verschillende Russische schepen.

Een dochteronderneming van Damen in Rusland speelde ook een rol in de zendingen in 2023, volgens Russische bedrijfsregistergegevens. Medewerkers op LinkedIn verwezen naar hun betrokkenheid bij Project 5712. Damen erkende de voortzetting van de activiteiten van de dochteronderneming en verklaarde dat het sinds 2023 werkt aan een formele exit uit de Russische markt. “Vanwege beperkende Russische procedures is dit nog niet mogelijk geweest,” zei het bedrijf.

Sayari, het data-analysebedrijf dat de importrecords heeft verstrekt, heeft patronen gemarkeerd die wijzen op het omzeilen van sancties. “We zien zendingen met dezelfde beschrijvingen, soorten goederen en landen van herkomst. Maar nu komen deze goederen plotseling van nieuw opgerichte bedrijven in Turkije en China,” zei Zachary Tvarozna, directeur van Sayari. “Deze verschuiving vond plaats enkele maanden nadat de zendingen vanuit Nederland stopten.”

Experts op het gebied van sanctiecompliance hebben vragen gesteld over de vraag of Damen voldoende maatregelen heeft genomen om ervoor te zorgen dat zijn producten niet in Rusland zouden eindigen. Volgens EU-regelgeving zijn bedrijven verplicht om grondig onderzoek te doen naar mogelijke indirecte verkopen aan gesanctioneerde partijen. “Je moet je afvragen: Handel ik direct of indirect met een gesanctioneerde partij? Wordt mijn product via een ander land hergeëxporteerd naar het gesanctioneerde land?” zei Sebastiaan Bennink, een advocaat gespecialiseerd in internationale sancties.