Nederlands Satellietinstrument Creëert Wereldwijde Kaart van Fijne Deeltjes
Het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek (SRON) heeft een gedetailleerde wereldwijde kaart van fijnstofvervuiling vrijgegeven, geproduceerd met behulp van gegevens van het Nederlandse satellietinstrument SPEXone. Dit instrument, ontwikkeld door een consortium waaronder SRON en Airbus Defence and Space Netherlands, werd op 8 februari 2024 gelanceerd op het klimaat satelliet PACE van NASA. Deze release markeert de eerste wereldwijde fijnstofvervuilingskaart in een decennium.
De kaart, samengesteld uit gegevens verzameld tussen maart en december 2024, biedt inzicht in de verspreiding van aerosol in de atmosfeer van de aarde. Aerosolen, die fijn stof zoals roet, as en woestijnstof omvatten, beïnvloeden het klimaat door de absorptie en reflectie van zonlicht. Deze effecten kunnen bijdragen aan de opwarming van de aarde of een verkoelend effect hebben, afhankelijk van de samenstelling van de deeltjes.
“Dit is een grote stap voorwaarts in het begrijpen van de luchtkwaliteit en de impact ervan op het klimaat,” aldus Aaldert van Amerongen van SRON’s Aardobservatieprogramma. “De mogelijkheid om fijnstofvervuiling op wereldwijde schaal met zo’n precisie te meten, is een opmerkelijke prestatie, en we zijn trots dat dit volledig met Nederlandse expertise is bereikt.”
Fijnstof speelt een belangrijke rol in het klimaat en de luchtkwaliteit, met directe gevolgen voor de menselijke gezondheid. De gegevens van SPEXone worden verwacht de klimaatmodellen te verbeteren door de foutmarge te halveren, volgens SRON-wetenschappers. Het instrument detecteert zowel fijne als grove aerosolen, evenals hun vermogen om zonlicht te reflecteren of te absorberen.
De vrijgegeven kaarten bestaan uit drie lagen: de totale aerosolverspreiding, de verhouding van fijne aerosolen ten opzichte van totale aerosolen, en de hoeveelheid reflecterende aerosolen die bijdragen aan verkoelende effecten. Regio’s met hoge fijnstofvervuiling omvatten India, Centraal-Afrika en Zuid-Amerika, waar hoge concentraties verband houden met industriële emissies en wijdverspreide bosbranden.
De klimaatimpact van aerosolen gaat verder dan directe interacties met zonlicht. De deeltjes dienen als nucleï voor de vorming van wolken, wat invloed heeft op weerpatronen en neerslag. “De volgende fase van ons onderzoek zal zich richten op het integreren van deze bevindingen in klimaatmodellen om de indirecte effecten van aerosolen op wolkenvorming beter te begrijpen,” zei Otto Hasekamp, leider van het SPEXone team bij SRON. “Door onze modellen te verfijnen, kunnen we de totale impact van aerosolen op de opwarming van de aarde nauwkeuriger bepalen.”
Het onderzoek heeft de aandacht van de Nederlandse overheid getrokken. Minister van Wetenschap Eppo Bruins prees de bijdragen van het project aan de klimaatwetenschap. “De atmosfeer is een complex systeem, en we hebben nog niet genoeg kennis over hoe klimaatverandering functioneert,” zei Bruins. “Deze data kunnen onmiddellijk worden toegepast om klimaatmodellen te verbeteren, wat leidt tot nauwkeurigere voorspellingen en beter geïnformeerde beleidsbeslissingen.”
De bevindingen zullen worden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Geophysical Research Letters. SPEXone werd ontwikkeld als een publiek-private samenwerking, ondersteund door het Nederlands Ruimtevaartorganisatie (NSO) en het Nederlandse Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW). Aanvullende financiering werd verstrekt door SRON/NWO-I en Airbus Netherlands B.V.
Ondanks het succes van SPEXone zijn er zorgen geuit over de toekomstige financiering van wetenschappelijk onderzoek in Nederland. De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft gewaarschuwd dat geplande bezuinigingen van 1 miljard euro op universitaire onderzoeksbudgetten de innovatie zouden kunnen belemmeren en de wetenschappelijke vooruitgang zouden kunnen vertragen. De bezuinigingen, die naar verwachting de komende jaren van kracht worden, kunnen naar verluidt impact hebben op toekomstige projecten vergelijkbaar met SPEXone.
