Nederland ervaart toenemende klimaateffecten door LNG-import uit de VS

De groeiende afhankelijkheid van Nederland van vloeibaar aardgas (LNG) uit de Verenigde Staten heeft geleid tot een scherpe stijging van de klimaatimpact van het aardgasverbruik, volgens nieuwe gegevens van Energie Beheer Nederland (EBN). Hoewel de VS nu 27 procent van het gas levert dat in Nederland wordt gebruikt, is het verantwoordelijk voor 66 procent van de totale broeikasgassen die vrijkomen tijdens de gaswinning en -transport.

In de afgelopen jaren heeft Nederland zijn import van LNG verhoogd na de stopzetting van Russisch pijpleidinggas en de uitputting van het Groningse gasveld. Het merendeel van deze LNG komt nu uit de VS, een land dat een belangrijke exporteur van fossiele brandstoffen is geworden. Deskundigen waarschuwen echter dat de klimaatgevolgen van het importeren van Amerikaans gas veel hoger zijn dan die van binnenlandse of andere buitenlandse bronnen.

“De import van gas heeft ernstige gevolgen die niet volledig worden erkend,” zei Dion Huidekooper, woordvoerder van EBN. “Dit probleem wordt vaak over het hoofd gezien in publieke en politieke debatten.” Terwijl het verbranden van aardgas voor energie CO2 uitstoot, is de milieu-impact groter eerder in de toeleveringsketen. De winning van schaliegas in de VS is bijzonder problematisch, omdat het grote hoeveelheden methaan, een krachtig broeikasgas, vrijgeeft.

Bovendien vereist de vloeibaarmaking en het transport van gas aanzienlijke energie, wat verder bijdraagt aan de CO2-emissies. Jilles van den Beukel, een expert van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies (HCSS), benadrukte dat de Nederlandse overheid de klimaatimpact van geïmporteerd gas niet volledig in overweging neemt. “Consumenten kunnen beter geïnformeerde keuzes maken bij het kopen van producten zoals biologisch of Fairtrade, maar de overheid past dezelfde controle niet toe op zijn gasimporten,” zei hij.

Omdat de emissies van gaswinning in de VS niet meetellen voor de nationale emissiedoelen van Nederland, kan het land zijn klimaatdoelen behalen terwijl het de grotere milieu-impact van de gasleveringsketen negeert. “Het maakt uit of het gas uit Groningen, Qatar of de VS komt,” voegde van den Beukel toe.

Dick van Dam van het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) betoogt dat Nederland verantwoordelijk moet zijn voor de volledige klimaatimpact van het gas dat het importeert. “Wanneer Nederland miljoenen betaalt voor gas van de andere kant van de wereld, moet het ook de gevolgen verantwoorden,” zei hij.

Hiske Arts van de belangenorganisatie Fossielvrij NL bekritiseerde de aanpak van de overheid en zei dat Nederland een “hoofd in het zand”-aanpak hanteert door het binnenlands gasverbruik te verminderen terwijl het de import van Amerikaans LNG verhoogt. “We denken dat we goed bezig zijn door minder gas te gebruiken, maar door over te schakelen op Amerikaans LNG, kunnen we de totale emissies zelfs verhogen,” zei ze.

Ondanks deze zorgen is het onwaarschijnlijk dat de Nederlandse klimaatminister Sophie Hermans van koers zal veranderen wat betreft gasimporten. Ze richt zich op het behalen van de klimaatdoelen van het land binnen een coalitie die weerstand biedt tegen hogere uitgaven voor klimaatbeleid. Er is echter enige hoop, aangezien de Europese Unie werkt aan nieuwe regelgeving die de klimaatbeschadiging in verband met LNG-extractie en -transport zou kunnen verminderen. De effectiviteit van deze regelgeving en de mate van autoriteit die de EU zal hebben over exporterende landen, blijft onzeker.

Van den Beukel wees erop dat de afhankelijkheid van Europa van fossiele energie uit landen als Rusland, Qatar en de VS de EU kwetsbaar heeft gemaakt. “Elke leverancier heeft zijn eigen problemen—Rusland met de oorlog, Qatar met mensenrechtenkwesties, en de VS met klimaatimpact,” zei hij. “Maar de EU heeft dit gas nog steeds nodig en heeft weinig alternatieven, wat de onderhandelingspositie verzwakt.”

Nederland kan een toename van de import van Amerikaans LNG zien onder een toekomstige Amerikaanse regering, aangezien president Trump naar verwachting zal aandringen op meer winst uit fossiele brandstoffen. Terwijl de regering van president Biden beloofde de methaanemissies in de gasindustrie te verminderen, moet nog blijken of Trump deze inspanningen zal voortzetten.

Van Dam betoogde dat deze situatie de noodzaak benadrukt voor Nederland om de overgang naar hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie te versnellen. “LNG is duur, maakt ons afhankelijk en is schadelijk voor het klimaat,” zei hij. Fossielvrij NL beschouwt de nieuwe gegevens als weer een reden voor het land om snel af te stappen van het gebruik van aardgas.