NASA-sonde maakt dichtste nadering ooit tot de zon
Nasa’s Parker Solar Probe maakt historische benadering van de zon
NASA’s Parker Solar Probe staat op het punt geschiedenis te schrijven door in de buitenste atmosfeer van de zon, de corona, te vliegen. Deze missie helpt wetenschappers meer te leren over de dichtstbijzijnde ster van de aarde.
“Geen enkel door mensen gemaakt object is ooit zo dicht bij een ster gekomen, dus Parker zal werkelijk gegevens terugbrengen uit onbekend gebied,” zei Nick Pinkine, mission operations manager bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, in een blog van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.
Parker was op koers om op dinsdag om 11:53 GMT op 6,1 miljoen kilometer (3,8 miljoen mijl) van het oppervlak van de zon te vliegen. Aangezien het ruimtevaartuig geen contact had, zal het vrijdag duren voordat de missie-operators de gezondheid van de sonde bevestigen na de nabijheid.
Met snelheden tot 692.000 km/u (430.000 mph), snel genoeg om van Washington, DC, naar Tokio te vliegen in minder dan een minuut, zal de sonde temperaturen tot 982 graden Celsius (1.800 graden Fahrenheit) weerstaan, volgens NASA.
Als de afstand tussen de aarde en de zon gelijk zou zijn aan de lengte van een Amerikaanse voetbalveld van 100 yards (91,4 meter), zou de sonde op het moment van de dichtste benadering ongeveer 4 meter (4,4 yards) van de eindzone moeten zijn, bekend als de perihelion.
Toen de sonde in 2021 voor het eerst de zonne-atmosfeer binnenging, ontdekte het nieuwe details over de grenzen van de atmosfeer van de zon en verzamelde het close-up beelden van coronaal stroomlijnen, cusps-achtige structuren die zichtbaar zijn tijdens zonsverduisteringen.
Sinds de lancering in 2018 is de sonde geleidelijk dichter naar de zon cirkelt, gebruikmakend van flybys van Venus om het zwaartekrachtmatig in een strakkere baan rond de ster van ons zonnestelsel te trekken.
Een instrument aan boord van de sonde ving zichtbaar licht van Venus op, wat wetenschappers een nieuwe manier gaf om door de dikke wolken van de planeet naar het oppervlak daaronder te kijken, aldus NASA.
Door zich in deze extreme omstandigheden te wagen, helpt Parker wetenschappers enkele van de grootste mysteries van de zon aan te pakken: hoe de zonnewind ontstaat, waarom de corona heter is dan het oppervlak eronder en hoe coronaal massa-ejecties – enorme wolken van plasma die door de ruimte worden geslingerd – worden gevormd.
De flyby van dinsdag is de eerste van drie recordbrekende nauwe passes, waarbij de volgende twee – op 22 maart en 19 juni – worden verwacht dat ze de sonde terugbrengen naar een vergelijkbare afstand van de zon.
