Na twee jaar oorlog in Soedan kan de wereld niet langer doen alsof ze het niet weet
OPINIE: De wereld kan niet langer doen alsof het in Sudan niet gebeurt
Na twee jaar oorlog in Sudan zijn de feiten helder en de verhalen hartverscheurend. Wat ontbreekt is meer actie.
Twee jaar geleden brak er deze week een conflict uit in Sudan dat weinig mensen hadden verwacht zo snel te escaleren of zo lang aan te houden. Wat begon als een gewelddadige machtsstrijd is uitgegroeid tot een van de ergste en meest verwaarloosde humanitaire crises van onze tijd. Het land is in een staat van verwoesting gestort, gekenmerkt door massale ontheemding, honger, geweld en ziekte.
De cijfers zijn schokkend. Meer dan 30 miljoen mensen hebben humanitaire hulp nodig. Minstens 15 miljoen mensen zijn momenteel ontheemd. Ongeveer 11,3 miljoen zijn binnen Sudan ontheemd en 3,9 miljoen mensen zijn naar buurlanden gevlucht, wat dit de grootste ontheemdingcrisis ter wereld maakt. Meer dan 20 miljoen mensen hebben dringend toegang tot gezondheidszorg nodig.
Achter deze cijfers schuilen miljoenen individuele verhalen. Ouders die vrezen voor het leven van hun kind dat aan ernstige ondervoeding lijdt. Gezinnen die vastzitten in gebieden zonder voedsel, veilig water of medische zorg. Vrouwen, mannen en kinderen die sterven omdat het te gevaarlijk is om naar een gezondheidscentrum te gaan. Een hele generatie kinderen die geen routinevaccinaties krijgt.
Toen ik vorig jaar september Sudan bezocht, ontmoette ik Soueda, een slimme negenjarige meid die haar geboortestad had ontvlucht en in een onthemingkamp in Port Sudan leefde, waar de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) primaire gezondheidsdiensten ondersteunde. Ze had alles achtergelaten wat ze kende en vertelde me dat ze al twee jaar niet naar school was geweest.
In Port Sudan spraken WHO-collega’s met Ashwa en haar jongste kind, dat werd behandeld voor ernstige acute ondervoeding in een van de stabilisatiecentra die daar door de WHO worden ondersteund. “Toen mijn baby stopte met eten en drinken, en niet meer bewoog, met zwelling in zijn armen, wist ik dat zijn leven in groot gevaar was,” zei ze terwijl ze haar zoon vasthield. “Ik vreesde dat ik hem zou verliezen totdat we in dit ziekenhuis kwamen waar hij speciale melk en medicijnen krijgt. Hij kan nu weer bewegen, heeft het borstgeven hervat en kan zelfs glimlachen. Zonder de zorg in dit stabilisatiecentrum had ik hem verloren.”
Toch bereiken te weinig van deze verhalen de krantenkoppen. Deze stilte is gevaarlijk. Het kweekt onverschilligheid en zal meer levens kosten.
De oorlog heeft het gezondheidssysteem van Sudan verwoest, vooral in moeilijk bereikbare gebieden. In beoordeelde staten functioneert 62 procent van de gezondheidsfaciliteiten gedeeltelijk en de resterende 32 procent functioneert niet, met een gebrek aan duidelijkheid vanuit andere moeilijk bereikbare gebieden zoals de Darfoers en Kordofans. Patiënten kunnen geen basisbehandelingen krijgen vanwege de voortdurende gevechten en herhaalde aanvallen op gezondheidsfaciliteiten en zorgverleners.
Twee derde van alle staten in Sudan ervaart meer dan drie verschillende ziekte-uitbraken, waaronder cholera, mazelen, malaria, dengue en difterie. Cholera alleen al heeft minstens 1.500 levens geëist.
Ondervoeding is wijdverbreid onder kinderen, zwangere vrouwen en borstvoeding gevende moeders. Hongersnood is bevestigd in vijf gebieden en zal naar verwachting uitbreiden naar 17, met tienduizenden levens die onmiddellijk in gevaar zijn.
Met onze partners is de WHO in Sudan en werkt eraan om ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot de benodigde zorg. Ondanks de ernstig beperkte toegang tot mensen in nood en voortdurende aanvallen op gezondheidsfaciliteiten, leveren we levensreddende medische voorraden, ondersteunen we ziekenhuizen en gezondheidscentra en voeren we vaccinatiecampagnes uit.
Sinds het begin van het conflict hebben meer dan een miljoen patiënten met ondersteuning van de WHO behandeling gekregen in ziekenhuizen, gezondheidscentra en mobiele klinieken. Ongeveer 11,5 miljoen kinderen zijn gevaccineerd tegen polio en mazelen, en 12,8 miljoen mensen hebben cholera-vaccins ontvangen. De WHO ondersteunt stabilisatiecentra, waar in de afgelopen twee jaar 75.000 kinderen met ernstige acute ondervoeding en medische complicaties behandeling hebben gekregen.
De reactie van de WHO op deze crisis is mogelijk gemaakt door genereuze bijdragen van partners zoals het Central Emergency Response Fund, de Japan International Cooperation Agency, het King Salman Humanitarian Aid and Relief Center, de Europese Unie, Frankrijk, Duitsland, Italië, de Verenigde Staten en anderen. Toch is voortdurende steun in 2025 cruciaal voor het $135 miljoen responseplan van de WHO, waarvan 79 procent niet gefinancierd is.
De WHO is vastbesloten om de mensen in Sudan te blijven ondersteunen, maar we hebben toegang tot en bescherming van burgers, humanitaire hulpverleners en medisch personeel nodig. Sinds het begin van het conflict heeft de WHO 156 aanvallen op gezondheidsfaciliteiten, ambulances, personeel en patiënten geverifieerd, wat heeft geleid tot 318 doden en 273 gewonden. Zorgverleners en faciliteiten mogen nooit doelwitten zijn. Ze zijn in feite beschermd onder het internationaal humanitair recht. Maar er is flagrant onvoldoende respect voor deze verplichtingen.
De crisis in Sudan is niet langer een nationale tragedie, het is een regionale bedreiging geworden. Het conflict dreigt de buurlanden te destabiliseren en loopt het risico verdere ontheemding, ziekte en onzekerheid aan te wakkeren.
Een week na mijn missie naar Sudan was ik in Tsjaad, dat meer dan 750.000 Soedanezen herbergt. Ik ontmoette gezinnen die dagenlang hadden gelopen om de grens over te steken in de zoektocht naar veiligheid. Sommigen zeiden dat hun huizen waren verbrand, oogsten waren vernietigd en dieren waren gestolen. Ze zijn gegaan en zijn met niets aangekomen. Toen ik vroeg wat ze het meest nodig hadden, was het vreselijke antwoord dat ik keer op keer hoorde: “Voedsel. We hebben honger.”
We kunnen niet zeggen dat we niet weten wat er aan de hand is. De feiten zijn duidelijk en de verhalen zijn hartverscheurend. Wat ontbreekt is meer actie. We hebben blijvende, onbelemmerde humanitaire toegang nodig om de meest behoeftigen te bereiken, adequate financiering om levensreddende hulp te bieden, en bovenal een hoge inzet om de oorlog te beëindigen.
