Na een jaar van vijandigheid streven Pakistan en Afghanistan naar diplomatiek herstel
Deputy Prime Minister van Pakistan, Ishaq Dar, heeft op 19 april een eendaagse bezoek aan Kabul gebracht. Dit was de eerste belangrijke reis van een hoge Pakistaanse functionaris naar Afghanistan sinds februari 2023. Dar’s bezoek volgde enkele dagen na de bijeenkomst van senior militaire en inlichtingenfunctionarissen van beide landen in Kabul, de eerste sinds januari 2024. Deze ontmoetingen vonden plaats te midden van maandenlange gespannen relaties tussen de buren, gekenmerkt door frequente grensconflicten, de beslissing van Pakistan om Afghaanse vluchtelingen uit te zetten en herhaalde grenssluitingen die de handel verstoorden.
Volgens analisten wijst Dar’s bezoek op een bereidheid van beide kanten om de banden via diplomatie opnieuw vorm te geven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Pakistan meldde dat Dar heeft gesproken met de interim-minister van Buitenlandse Zaken van Afghanistan, Amir Khan Muttaqi. De twee leiders bespraken onderwerpen zoals “veiligheid, handel, transit, connectiviteit en contacten tussen mensen”. De verklaring van het Afghaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde echter geen veiligheidszorgen en richtte zich op kwesties zoals de situatie van Afghaanse vluchtelingen, politieke betrekkingen, economische samenwerking, handel, transit en grootschalige gezamenlijke projecten.
Tijdens een persconferentie in Kabul na zijn ontmoeting met Muttaqi, zei Dar dat Pakistan Afghaanse functionarissen heeft uitgenodigd in Islamabad en pleitte voor open communicatiekanalen om geschillen tussen de twee landen op te lossen. “We hebben onze gastlanden gevraagd om samen te werken aan de vooruitgang, verbetering en vrede en veiligheid van de regio. Daarom zullen we niemand toestaan om ons grondgebied te gebruiken voor illegale activiteiten in Afghanistan, en jullie zullen niemand toestaan om jullie grondgebied te gebruiken,” zei Dar.
Veiligheidszorgen na 2021
Sinds de Taliban in augustus 2021 de controle over Afghanistan overnam na de terugtrekking van de Amerikaanse troepen, heeft Pakistan een scherpe toename van gewelddadige aanvallen gezien, vooral in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa en de zuidwestelijke provincie Balochistan, die beide grenzen aan Afghanistan. Islamabad heeft herhaaldelijk beweerd dat Afghan soil wordt gebruikt door gewapende groepen, vooral de Pakistan Taliban (TTP), om aanvallen over de doorlaatbare grens uit te voeren.
De Pakistan Taliban, opgericht in 2007, is ideologisch verbonden met de Taliban in Afghanistan, maar opereert onafhankelijk. De Taliban heeft herhaaldelijk de beschuldigingen ontkend dat het zijn grondgebied toestaat voor aanvallen op Pakistan en heeft consequent elke relatie met de TTP ontkend. Gegevens van het Pak Institute For Peace Studies tonen aan dat Pakistan in 2024 521 aanvallen heeft ervaren, een toename van 70 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, met 852 doden, waarvan 358 agenten van de wetshandhaving waren.
Pakistan heeft miljoenen Afghaanse vluchtelingen verwelkomd sinds de Sovjet-invasie van Afghanistan in 1979 en heeft verschillende golven van ontheemden opgevangen. Na de aanslagen van 11 september en de daaropvolgende Amerikaanse invasie keerden duizenden Afghanen terug naar huis. De dramatische terugkeer van de Taliban in augustus 2021 leidde echter tot een nieuwe golf van ontheemding, waarbij tussen de 600.000 en 800.000 mensen asiel zochten in Pakistan. Sinds het uitzettingsprogramma in november 2023 begon, zijn bijna een miljoen Afghaanse nationals gedwongen terug te keren, terwijl de Pakistaanse regering verklaarde dat het zijn repatriëringscampagne zou voortzetten.
Herstel van diplomatieke banden?
Ondanks de toenemende vijandigheden tussen de twee landen, waaronder Pakistaanse luchtaanvallen op Afghaanse bodem in december die minstens 46 mensen doodden, beschouwen analisten Dar’s bezoek als “significant” en als een aanwijzing voor een bredere hervatting van de dialoog. Iftikhar Firdous, medeoprichter van The Khorasan Diary, merkte op dat dit het hoogste niveau van bezoek uit Pakistan naar Kabul was sinds de reis van voormalig premier Imran Khan in november 2020.
Amina Khan, directeur van het Centrum voor Afghanistan, Midden-Oosten en Afrika aan het Institute of Strategic Studies Islamabad, zei dat beide zijden op zoek lijken naar manieren om elkaars zorgen tegemoet te komen. Pakistan erkent het belang van Afghanistan voor zijn eigen stabiliteit. “Pakistan realiseert zich dat, om dit te bereiken, werkbare banden met Kabul van het grootste belang zijn, maar het is ook cruciaal voor Kabul om Pakistan’s veiligheidszorgen met betrekking tot de TTP aan te pakken,” zei ze.
In een reactie ontkende Zabihullah Mujahid, de woordvoerder van de Afghaanse regering, de beschuldigingen en noemde het een “reguliere laster” tegen het land. Khan van ISSI zei dat de Taliban ook zijn eigen uitdagingen heeft bij het omgaan met gewapende groepen zoals de Pakistan Taliban. “Pakistan begrijpt de beperkingen van de Afghaanse Taliban in het nemen van maatregelen tegen de TTP,” voegde ze eraan toe.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Pakistan benadrukte echter het belang van het aanpakken van alle relevante kwesties, vooral die met betrekking tot veiligheid en grensbeheer, om het potentieel voor regionale handel en connectiviteit volledig te realiseren. Khan gelooft dat Dar’s bezoek de ijsbreker is geweest. “Terwijl veiligheid een cruciaal aspect is, mag het niet de enige focus zijn. Andere aspecten, zoals diplomatiek, economisch en culturele samenwerking, moeten ook worden overwogen om een evenwichtige en duurzame samenwerking op te bouwen,” zei ze.
