Myanmar’s Militaire Regering Legt Lange Gevangenisstraffen Op Voor Verkiezingsprotesten

Een soldaat biedt beveiliging aan volkstelling medewerkers die informatie verzamelen in Naypyidaw, Myanmar, als onderdeel van een nationale volkstelling om kiezerslijsten samen te stellen voor de komende algemene verkiezingen op 1 oktober 2024.

De militaire regering van Myanmar heeft strenge nieuwe straffen opgelegd voor het protesteren tegen de geplande verkiezingen, waarbij critici mogelijk jaren in de gevangenis kunnen belanden voor verzet. De staatskrant Global New Light of Myanmar meldde dat de nieuwe wet dinsdag van kracht werd, enkele maanden voor de verkiezingen die aan het einde van dit jaar worden verwacht.

De wet verbiedt “elke vorm van spraak, organisatie, aanzetting, protest of het verspreiden van pamfletten met als doel een deel van het verkiezingsproces te verstoren” – wat door oppositiegroepen en internationale waarnemers wordt bekritiseerd als een strategie om de militaire heerschappij te versterken.

Degenen die schuldig worden bevonden aan het schenden van de wet riskeren drie tot zeven jaar gevangenisstraf, terwijl groepsdelicten bestraft worden met vijf tot tien jaar. De wet criminaliseert ook het beschadigen van stembiljetten of stembureaus, en het intimideren of schaden van kiezers, kandidaten of verkiezingswerkers, met straffen tot twintig jaar. Als iemand wordt gedood tijdens een poging om de verkiezingen te verstoren, “staat de doodstraf op iedereen die bij de misdaad betrokken is,” aldus de wet.

De militaire regering van Myanmar greep in 2021 de macht tijdens een coup die een veelzijdige burgeroorlog uitlokte, en delen van het land blijven buiten de controle van het leger. Sommige staatsmedewerkers die vorig jaar werden ingezet om gegevens te verzamelen voor de verkiezingen, ondervonden weerstand en veiligheidsdreigingen. Uit voorlopige resultaten bleek dat gegevens van naar schatting 19 miljoen van de 51 miljoen mensen in het land niet konden worden verzameld, mede door “significante veiligheidsbeperkingen”.

Analisten hebben voorspeld dat de vele anti-coup strijdgroepen en etnische gewapende groepen waarmee het leger strijdt, offensieven kunnen uitvoeren in de aanloop naar de verkiezingen als teken van hun verzet. Een expert van de Verenigde Naties deed vorige maand een oproep aan de internationale gemeenschap om het verkiezingsplan als “een fraude” te verwerpen. Tom Andrews, de speciale rapporteur van de VN voor mensenrechten in Myanmar, zei dat het leger “probeert deze illusie van een verkiezingsproces te creëren dat een legitieme burgerregering zal voortbrengen”.