Modi opent strategisch spoorwegproject in Indiaas gecontroleerd Kashmir
De Premier van India, Narendra Modi, heeft een van de meest ambitieuze spoorwegprojecten van het land geopend, waarmee de Kashmirvallei voor het eerst per trein verbonden wordt met de uitgestrekte Indiase vlaktes.
De door de Indiase Spoorwegen aangeduide spoorlijn van 272 kilometer begint in de garnizoensstad Udhampur in de regio Jammu en loopt door de belangrijkste stad van het door India bestuurde Kashmir, Srinagar. De lijn eindigt in Baramulla, een stad nabij de sterk gemilitariseerde Line of Control die de Himalayaregio tussen India en Pakistan scheidt.
De Indiase regering heeft de totale kosten van het project geschat op ongeveer $5 miljard.
De spoorlijn gaat door 36 tunnels en over 943 bruggen en zal de beweging van mensen en goederen, evenals troepen, vergemakkelijken. Dit was voorheen alleen mogelijk via gevaarlijke bergwegen en door de lucht.
Een van de hoogtepunten van het project is een 1.315 meter lange staal- en betonnen brug boven de Chenab-rivier, die twee bergen met een boog van 359 meter boven het water verbindt. De Indiase Spoorwegen hebben de hoogte vergeleken met de Eiffeltoren in Parijs, die 330 meter hoog is, en gezegd dat de brug gebouwd is om 120 jaar mee te gaan en extreme weersomstandigheden, waaronder windsnelheden tot 260 km/u, te weerstaan.
Modi bezocht de Chenab-brug op vrijdag onder strenge beveiliging en zwaaide met een Indiase driekleurige vlag voordat hij aan boord ging van een testtrein die door schilderachtige bergen en tunnels reed om een inauguratieceremonie voor een andere hoge brug, genaamd Anji, bij te wonen.
De spoorlijn “zorgt voor verbinding in alle weersomstandigheden” en zal “spiritueel toerisme stimuleren en kansen voor levensonderhoud creëren”, aldus Modi.
De premier hielp ook bij de lancering van een paar nieuwe treinen genaamd “Vande Bharat”, die de reistijd tussen Srinagar en de stad Katra in de regio Jammu zal halveren tot ongeveer drie uur, in plaats van de gebruikelijke zes tot zeven uur per weg.
Modi’s bezoek aan het door India gecontroleerde Kashmir op vrijdag is zijn eerste sinds een militaire conflict tussen India en Pakistan de nucleaire rivalen tot aan de rand van oorlog bracht, toen de landen raketten en drones op elkaar afvuurden.
Het conflict werd veroorzaakt na een schietaanval eind april, waarbij 26 mannen, voornamelijk Hindoe-toeristen, omkwamen in het door India gecontroleerde Kashmir. India beschuldigde Pakistan van het steunen van de aanvallers, een beschuldiging die Islamabad ontkende.
India en Pakistan besturen elk een deel van Kashmir, maar beiden claimen het grondgebied in zijn geheel.
Gewapende groepen in het door India gecontroleerde deel van Kashmir vechten sinds 1989 tegen het gezag van New Delhi. Veel moslim-Kashmiri’s steunen het doel van de rebellen om het gebied te verenigen, hetzij onder Pakistaans bestuur, hetzij als een onafhankelijk land.
India volhardt in de bewering dat de gewapende groepen in Kashmir worden gesteund door Pakistan, een beschuldiging die Islamabad ontkent.