Minstens acht doden door recordhittegolf in Europa

Een vrouw koelt zich af bij een bushalte met een temperatuur van 37 graden Celsius in Madrid, Spanje. Minstens acht mensen zijn overleden in heel Europa nu een vroege zomerse hittegolf een groot deel van het continent in zijn greep houdt. Dit heeft geleid tot gezondheidswaarschuwingen, bosbranden en de sluiting van een nucleaire reactor in een Zwitserse energiecentrale.

Autoriteiten in de Catalaanse regio van Spanje meldden dat ongeveer 14.000 mensen binnen moesten blijven vanwege twee bosbranden die bijna gelijktijdig in de provincie Lleida uitbraken. Bij een van de branden nabij de stad Cosco zijn “twee mensen levenloos aangetroffen door brandweermensen,” aldus de brandweer in een verklaring op woensdag.

De exacte oorzaak van de brand is onduidelijk, maar de brandweer gaf aan dat de recente hitte, droge omstandigheden en sterke winden de intensiteit van de vlammen hebben vergroot. De brand van dinsdag in de Catalaanse regio heeft verschillende boerderijen verbrand en trof een gebied van ongeveer 40 km voordat het onder controle kon worden gebracht, meldden ambtenaren.

Op woensdag meldden Spaanse officials dat nog twee mensen zijn overleden als gevolg van de hittegolf in Extremadura en Córdoba. Spanje verkeert momenteel in het midden van een intense hittegolf, met temperaturen die in veel gebieden boven de 40 graden Celsius uitkomen, en verschillende hitterecords zijn gebroken voor de maand juni.

Frankrijk heeft ook de heetste juni sinds 2003 ervaren. De energieminister meldde twee sterfgevallen die aan de hitte zijn gerelateerd, met 300 anderen die op woensdag naar het ziekenhuis zijn gebracht. Weersvoorspeller Meteo France meldde dat er rode waarschuwingen van kracht blijven voor verschillende gebieden in centraal Frankrijk, en Catherine Vautrin, de minister van Gezondheid en Gezinnen, zei dat de autoriteiten waakzaam moeten blijven.

“In de komende dagen zullen we de gevolgen zien, vooral voor de meest kwetsbaren, en ik denk vooral aan de ouderen,” zei ze.

Twee mannen ouder dan 60 jaar zijn ook overleden door de hitte op stranden in Sardinië, Italië, aldus het ANSA-nieuwsagentschap. In Duitsland werden de temperaturen voorspeld om te pieken op 40 graden Celsius in sommige gebieden, wat het heetste dag van het jaar maakt. Brandweerkorpsen waren ook bezig met verschillende bosbranden in de oostelijke staten Brandenburg en Saksen op woensdag.

Stormwaarschuwingen zijn afgegeven. Italië, Frankrijk en Duitsland hebben ook gewaarschuwd voor het risico van krachtige storms door overmatige opwarming in onstabiele atmosferen. Gewelddadige stormen in de Franse Alpen op maandagavond veroorzaakten modderstromen, waardoor het treinverkeer tussen Parijs en Milaan werd verstoord.

Het Zwitserse nutsbedrijf Axpo sloot op dinsdag een reactor in de Beznau Nuclear Power Plant en halveerde de output van een andere reactor vanwege de hoge temperatuur van het rivierwater. Water wordt gebruikt voor koeling en andere doeleinden in nucleaire centrales, en beperkingen worden verwacht te blijven bestaan terwijl de temperaturen in de gaten worden gehouden.

Wetenschappers hebben gezegd dat hittegolven dit jaar eerder zijn gekomen, met temperatuurstijgingen tot 10 graden Celsius in sommige regio’s, terwijl opwarmende zeeën de vorming van een hittekoepel over een groot deel van Europa hebben aangemoedigd. Dit houdt warme luchtmassa’s vast. Uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen is een oorzaak van klimaatverandering, met ontbossing en industriële praktijken als andere bijdragende factoren. Vorig jaar was het heetste jaar ooit op aarde.

“Extreme hitte test onze veerkracht en brengt de gezondheid en levens van miljoenen in gevaar,” zei Inger Andersen, uitvoerend directeur van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties. “Onze nieuwe klimaatrealiteit betekent dat we niet langer verrast kunnen zijn wanneer de temperaturen elk jaar recordhoogtes bereiken,” voegde ze eraan toe.