Minstens 27 doden na bootverongeluk in Nigeria

Minstens 27 doden na schipbreuk in Nigeria

Minstens 27 mensen zijn omgekomen toen een boot kapseisde op de Niger-rivier in centraal Nigeria, melden de autoriteiten. De boot vervoerde ongeveer 200 passagiers van de staat Kogi naar een voedselmarkt in de naburige staat Niger toen het laat op donderdag omkiepte. Meer dan de helft van de passagiers wordt nog vermist, aldus Ibrahim Audu, woordvoerder van de Noodhulpdienst van de staat Niger.

Volgens Sandra Musa, woordvoerder van de nooddiensten van de staat Kogi, hadden reddingswerkers tegen vrijdagavond 27 lichamen uit de rivier gehaald, terwijl lokale duikers nog steeds op zoek waren naar de vermiste passagiers. “Het is niet duidelijk wat het ongeval heeft veroorzaakt,” zei Musa. Ze noemde mogelijke oorzaken zoals turbulentie op de waterweg en de leeftijd van de boot, en wees erop dat het aantal slachtoffers te wijten was aan het ontbreken van reddingsvesten. Geen van de teruggevonden lichamen droeg een reddingsvest, aldus haar verklaring.

Redders hadden urenlang moeite om de locatie van het ongeval te vinden, volgens Justin Uwazuruonye, die verantwoordelijk is voor de operaties van de Nationale Noodhulpdienst van Nigeria in de staat. Gouverneur Ahmed Usman Ododo van de staat Kogi verklaarde in een statement dat de meeste slachtoffers vrouwen waren, handelaren en ambachtslieden “die betrokken waren bij legitieme zakelijke activiteiten om hun brood te verdienen en bij te dragen aan de economie van de staat”.

Dorpelingen en vrijwilligers stroomafwaarts van het ongeval werden aangespoord om op de uitkijk te staan naar lichamen.

Massa verdrinkingen

Het ongeval was het laatste in een reeks van massa verdrinkingen op de drukke waterwegen van het land, terwijl de autoriteiten moeite hebben om veiligheidsmaatregelen en regels voor watertaxi’s te handhaven. Vorige maand werden ongeveer 100 mensen gevreesd dood na een boot met 300 passagiers, waaronder veel vrouwen en kinderen, die op weg was naar een moslimfestival in de staat Niger en in de rivier omkiepte.

In september zonk een overbeladen boot met meer dan 50 boeren die de Gummi-rivier in de staat Zamfara overstaken, waarbij meer dan 40 mensen omkwamen. In juni 2023 kwamen meer dan 100 mensen om het leven toen een rivierboot met ongeveer 250 passagiers kapseisde in de noordcentrale staat Kwara.

De meeste ongevallen zijn toegeschreven aan overcrowding en een gebrek aan onderhoud van de boten, die vaak lokaal zijn gebouwd om zoveel mogelijk passagiers te vervoeren, in strijd met veiligheidsmaatregelen. Bovendien hebben de autoriteiten niet kunnen handhaven dat er reddingsvesten worden gedragen tijdens dergelijke reizen, vaak vanwege een gebrek aan beschikbaarheid of kosten.