Minister van Dakloosheid in het VK treedt af na beschuldigingen van huurverhoging en ontruiming van huurders

Rushanara Ali, minister voor dakloosheid in het Verenigd Koninkrijk, heeft haar functie neergelegd vanwege beschuldigingen dat ze huurders uit een pand dat ze bezit heeft gezet en de huren met honderden ponden heeft verhoogd. In haar ontslagbrief aan premier Keir Starmer op donderdag verklaarde Ali, een junior minister in het Ministerie van Huisvesting, dat ze “te allen tijde” alle wettelijke vereisten heeft nageleefd in haar rol als verhuurder.

Ali, die parlementslid is voor Bethnal Green en Stepney, heeft vorig jaar vier huurders uit haar vier slaapkamers tellende huis in Oost-Londen gezet terwijl het pand te koop stond, aldus een rapport. Het pand, dat een maandelijkse huur van 3.300 Britse ponden (ongeveer $4.433) had, werd opnieuw te huur aangeboden en enkele weken later verhuurd voor 4.000 Britse ponden ($5.374) nadat er geen koper was gevonden.

Ali, die zich eerder heeft uitgesproken tegen de uitbuiting van huurders door “onredelijke huurverhogingen”, vertelde de premier in haar ontslagbrief dat ze haar “verantwoordelijkheden en plichten serieus heeft genomen, en de feiten tonen dit aan”.

“Het is echter duidelijk dat het voortzetten van mijn rol een afleiding zal zijn van het ambitieuze werk van de regering. Daarom heb ik besloten om mijn ministeriële functie neer te leggen,” zei ze. Ze voegde eraan toe dat ze “trots is op haar bijdrage aan de veranderingen die deze regering in het afgelopen jaar heeft gerealiseerd”.

“Samen met de vice-premier hebben we recordinvesteringen in sociale en betaalbare woningen veiliggesteld, en bijna een miljard pond aan financiering om dakloosheid en het slapen op straat te verlichten,” voegde ze eraan toe.

Het einde van huurcontracten wordt beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van dakloosheid in Groot-Brittannië, en de regering van Starmer bereidt momenteel een Wet op de Huurdersrechten voor die een einde zal maken aan kortetermijn “geen-culpa” ontruimingen door verhuurders en hen zal verbieden een pand binnen zes maanden na ontruiming voor een hogere huur opnieuw aan te bieden.

Ali is de vierde Labour-minister die onder druk is afgetreden, na de vertrek van de transportminister, Louise Haigh; de minister voor anti-corruptie, Tulip Siddiq; en de junior minister van Volksgezondheid, Andrew Gwynne, om verschillende redenen. De ontslagen vormen een gênante tegenslag voor de regering van Starmer, die zijn partij achter het rechtse populistische Reform UK van Nigel Farage ziet in opiniepeilingen, net iets meer dan een jaar na de overweldigende verkiezingsoverwinning van Labour.

Een enquête van juni door het peilingbedrijf YouGov toonde aan dat Reform UK momenteel 271 van de 650 zetels in het Lagerhuis zou winnen als er nu verkiezingen zouden worden gehouden, met de regerende Labour-partij op de tweede plaats met 178 zetels. De voorzitter van de oppositie, de Conservatieve Partij, Kevin Hollinrake, heeft Starmer bekritiseerd voor het leiden “over een regering van hypocrisie en eigenbelang”.