Minder hagelstormen, maar grotere hagelstenen: Klimaatverandering verandert de risico’s van extreem weer in Europa
Nieuwe Onderzoek Wijst op Veranderende Hagelstormen door Klimaatverandering
Onderzoekers van de Universiteit van Newcastle, het Met Office en de Universiteit van Bristol hebben aangetoond dat de opwarming van de aarde kan leiden tot minder frequente, maar grotere en verwoestendere hagelstormen. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Volgens de studie, uitgevoerd met Europese simulaties op kilometerschaal, zal ernstige hagel onder een hoog-emissiescenario (RCP8.5) waarschijnlijk minder vaak voorkomen, behalve voor zeer grote hagel. Ernstige hagel heeft een diameter van 2 cm, terwijl een diameter van 5 cm of meer als zeer groot wordt beschouwd. Grotere hagelstenen veroorzaken meer schade dan kleinere, en zelfs een kleine toename in hun grootte zou de voordelen van minder hagelstormen kunnen tenietdoen.
De onderzoekers noemen verschillende factoren die bijdragen aan deze afname. Naarmate de temperatuur stijgt, vormt hagel zich hoger in de atmosfeer, waar de opwaartse luchtstromen zwakker kunnen zijn. Dit geeft de hagel meer tijd om te smelten voordat deze de grond bereikt. Een andere factor is de verzwakking van de grootschalige circulatie, wat de verticale windprofielen beïnvloedt en leidt tot omstandigheden die niet bevorderlijk zijn voor de organisatie van onweersbuien.
Belangrijk is dat de auteurs ontdekten dat toekomstige warme seizoenen een warmer type onweersbui met zich meebrengen, vergelijkbaar met hagelproducerende stormen die in de tropen worden aangetroffen, waar de grootste hagelstenen nog steeds de grond kunnen bereiken. De bevindingen suggereren dat deze stormen in de toekomst het meest frequent zullen zijn in Zuid-Europa, wat leidt tot regionale stijgingen van de frequentie van ernstige hagel.
Dr. Abdullah Kahraman, de hoofdauteur van de studie en senior onderzoeker in ernstige weersomstandigheden en klimaatverandering aan de Universiteit van Newcastle, verklaarde: “Onze bevindingen geven aan dat de effecten van klimaatverandering op ernstige onweersbuien complexer zijn dan eerder werd gedacht. Hoge-resolutie modellen kunnen resultaten opleveren die significant verschillen van eerder onderzoek. De samenleving moet zich mogelijk voorbereiden op minder frequente, maar lokaal meer beschadigende hagelgebeurtenissen in een toekomst met een temperatuurstijging van 5 graden.”
Professor Lizzie Kendon, hoofd van klimaatprojecties bij het UK Met Office en professor in klimaatwetenschappen aan de Universiteit van Bristol, voegde eraan toe: “Deze resultaten zijn zeer verontrustend. Ze impliceren dat we ons moeten voorbereiden op tropische hagelstormen die Europa in de toekomst zullen beïnvloeden, met zeer grote hagelstenen die ernstige gevolgen kunnen hebben. Deze mogelijkheid strekt zich ook uit tot het VK, hoewel het risico op hagel hier in de toekomst laag blijft.”
Professor Hayley Fowler, co-auteur van de studie en professor in klimaatveranderingseffecten aan de Universiteit van Newcastle, benadrukte: “Als samenleving moeten we beter voorbereid zijn op ongekende extreme gebeurtenissen, en deze studie toont aan dat toekomstige stormen in de Middellandse Zee gigantische hagel kunnen brengen, met verwoestende gevolgen. Onlangs veroorzaakte hagel aanzienlijke schade aan eigendommen, infrastructuur, gewassen en zelfs vliegtuigen!”
De analyse van het team toont aan dat de kans op zeer grote hagelstenen afneemt in Centraal-Europa, terwijl deze laag blijft over de Britse Eilanden en Noord-Europa. In tegenstelling hiermee neemt de kans op grote hagel in Zuid-Europa in de herfst en winter toe, wat de afnames in de zomer en lente in balans brengt.
De aanwezigheid van warme onweersbuien in Zuid-Europa in een warmer toekomstig klimaat zou de impact van hagelstormen in Italië en omliggende gebieden kunnen versterken, met een algehele toename van significante ernstige hagel. De auteurs erkennen de onzekerheid over het effect van verhoogde smelting, geassocieerd met hogere vriesniveaus, op de grootste hagelstenen. Ze adviseren verder onderzoek naar deze warme onweersbuien om de mogelijkheid om zeer grote en schadelijke hagel aan de oppervlakte te produceren beter te begrijpen.
