Militaire rechtbanken: De frontlinie van Oeganda’s strijd tegen afwijkende meningen

OPINIE

Militaire rechtbanken: De frontlinie van Oeganda’s oorlog tegen afwijkende meningen

Oeganda maakt zich op voor de algemene verkiezingen in januari 2026 – de zevende sinds president Yoweri Museveni aan de macht kwam in 1986. Zoals in de aanloop naar eerdere verkiezingen, is de onderdrukking aan het toenemen. Dit keer is het echter verder gegaan dan de grenzen van Oeganda.

Op 16 november 2024 werden oppositieleider Kizza Besigye en zijn assistent Obeid Lutale ontvoerd in Nairobi, Kenia. Vier dagen later dook hun naam op in de hoofdstad van Oeganda, Kampala, waar ze in een militaire rechtbank werden voorgeleid op beschuldigingen van veiligheidsdelicten. Hun uitlevering aan Oeganda, in duidelijke schending van internationale wetten die buitengewone uitlevering en een eerlijk proces verbieden, resulteerde in een militaire rechtsgang voor deze twee burgers.

Verontwaardigd over deze militarisering van de rechtspraak, trok Besigye en Lutale een verdedigingsteam van veertig personen aan, geleid door Martha Karua, de voormalige minister van Justitie van Kenia. Als de staatsacties bedoeld waren om afwijkende stemmen te doen verstommen, hebben ze het tegenovergestelde bereikt. In plaats van anderen te ontmoedigen om zich uit te spreken, hebben deze rechtszaken een nationale discussie over mensenrechten en de rol van het leger op gang gebracht.

De chef van de strijdkrachten van Oeganda, generaal Muhoozi Kainerugaba, de zoon van Museveni, heeft regelmatig commentaar gegeven op de zaak van Besigye op sociale media. Hij wordt breed gezien als een potentiële opvolger van zijn verouderde vader en leidt een politieke drukgroep, de Patriotic League of Uganda (PLU), ondanks wetgeving die actieve militaire officieren momenteel verbiedt om betrokken te zijn bij partijdige politiek.

Sinds 2016 heeft het Hooggerechtshof van Oeganda geoordeeld dat de rechtszaak, aangespannen door Michael Kabaziguruka, een voormalig parlementslid, die de rechtsgang van burgers voor militaire rechtbanken aanvecht, is uitgesteld. Kabaziguruka, die beschuldigd werd van verraad, stelde dat zijn rechtszaak in een militaire rechtbank de rechten op een eerlijk proces schond. Als burger betoogde hij dat hij niet onder militaire wetgeving viel. De zaak van Besigye en Lutale gaf hier nieuwe impulsen aan.

Op 31 januari 2025 oordeelde het Hooggerechtshof dat het berechten van burgers in militaire rechtbanken ongrondwettelijk is en beval dat alle lopende of hangende strafzaken tegen burgers onmiddellijk moeten worden stopgezet en moeten worden overgedragen aan gewone rechtbanken.

Ondanks dit oordeel hebben president Museveni en zijn zoon gezworen door te gaan met het gebruik van militaire rechtbanken voor burgerlijke rechtszaken. Besigye ging 10 dagen in hongerstaking uit protest tegen de vertragingen bij de overdracht van zijn zaak naar een gewone rechtbank. De zaak is nu een lakmoesproef voor het militaire rechtssysteem van Oeganda in de aanloop naar de verkiezingen van 2026.

Besigye en Lutale zijn niet de enige oppositiepolitici die militaire gerechtigheid ondergaan. Tientallen aanhangers van het National Unity Platform (NUP), geleid door Robert Kyagulanyi, beter bekend als Bobi Wine, zijn door militaire rechtbanken veroordeeld voor verschillende misdrijven. Deze omvatten het dragen van de kenmerkende rode baret van de NUP en andere partijkleding die de autoriteiten beweerden te vergelijken met militaire uniformen, ondanks de duidelijke verschillen. Talrijke minder bekende politieke activisten staan ook voor de militaire rechtbank.

Sinds 2002 zijn meer dan 1.000 burgers in Oeganda vervolgd door militaire rechtbanken voor misdaden zoals moord en gewapende overvallen.

Ter context: in 2005 wijzigde de staat de UPDF-wet om een juridisch kader te creëren waarmee het leger burgers in militaire rechtbanken kon berechten. Het was geen toeval dat deze wijzigingen plaatsvonden terwijl het leger burgers vervolgde die tussen 2001 en 2004 waren gearresteerd, waaronder Kizza Besigye.

Militaire rechtszaken tegen burgers negeren internationale en regionale normen. Ze openen de deur naar een reeks schendingen van mensenrechten, waaronder gedwongen bekentenissen, ondoorzichtige processen, oneerlijke rechtszaken en executies.

Het berechten van burgers in militaire rechtbanken schendt Artikel 7 van de Afrikaanse Handvest van de Rechten van de Mens en Volkeren en de Principes en Richtlijnen voor Eerlijke Rechtsgang en Juridische Bijstand in Afrika uit 2001. De Afrikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens en Volkeren, het voornaamste mensenrechtenorgaan in de regio, heeft deze praktijk in Oeganda al lange tijd veroordeeld.

De oppositie tegen militaire gerechtigheid komt niet alleen uit de gebruikelijke hoeken. Religieuze leiders hebben hun bezorgdheid geuit over de voortdurende detentie van Besigye na de uitspraak van het Hooggerechtshof, net als Anita Among, de voorzitter van het Oegandese parlement en lid van de heersende National Resistance Movement (NRM), die opmerkte: “Onrecht tegen iemand is onrecht tegen iedereen. Vandaag overkomt het Dr. Besigye, morgen zal het ons allemaal overkomen.”

Na de gerechtelijke uitspraak en de wijdverspreide verontwaardiging werden Besigye en Lutale op 21 februari overgebracht naar een burgerlijke rechtbank. Besigye heeft zijn hongerstaking beëindigd. Ze blijven in detentie, net als hun advocaat. Hun overdracht zonder vrijlating, in een proces dat begon met een onwettigheid, blijft echter gebrekkig. Ondanks de overdracht van hun zaak wachten vele andere burgers nog steeds op hun rechtszaken in militaire rechtbanken, met weinig hoop dat ze naar burgerlijke rechtbanken zullen worden overgebracht.

Om deze reden roepen 11 groepen, waaronder Amnesty Kenia, de Pan-Afrikaanse Advocatenunie, de Orde van Advocaten van Kenia, de Keniaanse Mensenrechtencommissie en de Keniaanse Unie van Geneeskundigen, Apothekers en Tandartsen (KMPDU) op tot hun onmiddellijke vrijlating.

Nu Oeganda zich voorbereidt op de verkiezingen, is het duidelijk dat de militaire rechtbanken nu een instrument zijn in de handen van president Museveni om afwijkende meningen te onderdrukken. Het is tijd voor Oeganda om de uitspraak van het Hooggerechtshof te gehoorzamen – voor nu staat ook de militaire gerechtigheid terecht.