Militaire en economische overeenkomsten in de maak terwijl het VK een reset met de EU overweegt
Britse premier Keir Starmer, links op de foto, spreekt met Ursula von der Leyen, president van de Europese Commissie, tijdens de eerste EU-UK-top sinds de Brexit op 19 mei 2025 in Londen. Het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie staan dichtbij het afsluiten van overeenkomsten die militaire en handelsbanden zullen versterken, terwijl ze proberen de verstoorde relaties door de Brexit te herstellen.
De Britse regering heeft maandag aangekondigd dat nieuwe overeenkomsten zijn gesloten over defensiesamenwerking, voedselhandel en grenscontroles. Deze aankondiging kwam terwijl premier Keir Starmer zich voorbereidde om de leiders van de 27 EU-lidstaten te ontvangen, waaronder Ursula von der Leyen en de president van de Europese Raad, Antonio Costa, tijdens de eerste formele top sinds het VK de EU in 2020 verliet.
De twee partijen bereikten de overeenkomsten na gesprekken in de Britse hoofdstad die tot maandagavond doorgingen, met als doel barrières te verwijderen terwijl ze navigeren door een veranderende wereldorde onder invloed van de Amerikaanse president Donald Trump.
Een defensie- en veiligheidsverdrag zal naar verwachting het VK toegang geven tot een leningprogramma van 150 miljard euro ($169 miljard) om Europa opnieuw te bewapenen. NAVO-bondgenoten hebben te maken met aanzienlijke onzekerheden over de toewijding van de Trump-administratie aan de militaire alliantie.
Europa kijkt met name naar de gevolgen van meer dan drie jaar oorlog van Rusland tegen Oekraïne, terwijl Trump directe gesprekken met Moskou heeft opgezet en Kyiv, Brussel en Londen op de achtergrond heeft geplaatst.
Starmer, in het midden van de foto, verwelkomt von der Leyen en Costa bij hun aankomst voor de UK-EU-top in Lancaster House in Londen op 19 mei 2025.
De drang om de banden te herstellen werd duidelijk toen het VK een belangrijke concessie deed op het gebied van vissen, waardoor EU-schepen 12 jaar toegang krijgen tot Britse wateren. Britse schepen krijgen dezelfde toegang tot EU-wateren.
Als onderdeel van de deal zal er ook een permanente vermindering zijn van de papierwerk en grenscontroles die zijn ontstaan na het vertrek van het VK uit de EU vijf jaar geleden. Deze beperkingen hebben vooral kleine voedselproducenten gehinderd bij het exporteren naar Europa. De Britse regering gelooft dat de overeenkomst de handel zal stimuleren en zal helpen meer banen in het VK te creëren.
Britse reizigers kunnen ook profiteren van snellere toegang tot e-gates op EU-luchthavens.
‘Een deal in het nationale belang’
Tegen de achtergrond van zware kritiek van de oppositie, vooral van pro-Brexit stemmen, zei Starmer dat het tijd is voor het VK om vooruit te kijken en “de verouderde politieke geschillen achter zich te laten en praktische oplossingen te vinden die het leven van Britse mensen verbeteren.”
“Veilige grenzen. Goedkopere rekeningen. Meer banen,” schreef hij in een bericht op X. “We zullen een deal sluiten in het nationale belang.”
Lang voordat de premier maandag de EU-leiders verwelkomde, begonnen politieke tegenstanders zoals Andrew Griffith, die de oppositie van de Conservatieve Partij op het gebied van handel en zaken vertegenwoordigt, het evenement de “overgave-top” te noemen.
Langdurig Brexit-campagnevoerder Nigel Farage noemde het een “verraad” door de Britse regering, vooral rond de kwestie van het geven van toegang voor EU-vissers tot Britse wateren.
Peilingen hebben aangetoond dat een meerderheid van de Britten spijt heeft van het verlaten van de EU in een referendum in 2016, waarin 52 procent van de stemmers voor de Brexit koos en 48 procent tegen. Maar er is ook aarzeling om weer toe te treden.
De nieuwe deals met de EU komen op de hielen van overeenkomsten die Londen heeft gesloten met Washington en New Delhi. Deze maand hebben de VS en het VK een deal bereikt om enkele tarieven te verlichten, een handelszone voor aluminium en staal te creëren, en een farmaceutische toeleveringsketen veilig te stellen.
Het VK zei dat de deal met India naar verwachting de bilaterale handel met 25,5 miljard pond ($34 miljard) per jaar tegen 2040 zal verhogen, terwijl het een aanzienlijke boost geeft aan de auto- en alcoholindustrie en enkele specifieke visumtoegangen voor professionele werknemers versoepelt.
