‘Mijn kindertijd vervloog’: De ‘moessonbruiden’ van Pakistan

Meisjes blijven slachtoffer van kindhuwelijken na overstromingen in Pakistan

In augustus 2010, tijdens een verwoestende overstroming in de provincie Sindh, Pakistan, zochten jonge meisjes, wiens gezinnen waren ontheemd, onderdak op hoger gelegen grond. Deze overstromingen, die ook in 2022 opnieuw plaatsvonden, hebben geleid tot een stijging van het aantal kindhuwelijken in de regio.

Asifa*, een 13-jarig meisje, zat op de koele, aardachtige vloer van haar huis toen haar ouders haar vertelden dat haar huwelijk was geregeld. Aanvankelijk begreep ze niet volledig wat dit betekende. Haar gedachten gingen uit naar feestelijkheden, nieuwe kleren en sieraden. Nu, op 15-jarige leeftijd, is ze moeder van een baby en kijkt ze terug op haar huwelijk met verdriet en verwarring. “Ik had nooit gedacht dat ik met een man zou trouwen die ouder was dan ik en die ik niet kende,” zegt ze.

Haar ouders, die zwaar zijn getroffen door de verwoestingen van de overstromingen, zagen zich geen andere keuze dan hun dochter uit te huwelijken om te overleven. De overstromingen van 2022 hebben miljoenen mensen in de regio getroffen, waardoor gezinnen in extreme armoede zijn beland.

In het dorp Khan Mohammad Mallah, waar de landbouw de hoofdbron van inkomsten is, is Asifa’s ervaring niet ongebruikelijk. De overstromingen hebben diepe littekens achtergelaten in de gemeenschap, waardoor het aantal kindhuwelijken is gestegen. Volgens Sujag Sansar, een NGO die zich inzet tegen kindhuwelijken, werden er vorig jaar 45 gevallen geregistreerd van huwelijken van kinderen onder de 18 jaar in dit ene dorp alleen.

De impact van klimaatverandering

De stijging van kindhuwelijken is nauw verbonden met de gevolgen van de overstromingen. Voor veel gezinnen is het uithuwelijken van jonge meisjes een overlevingsstrategie geworden, maar dit gaat ten koste van hun onderwijs en gezondheid. De effecten van klimaatverandering zijn steeds zichtbaarder geworden, met onvoorspelbare moessonregens die de voedselproductie in gevaar brengen.

Volgens UNICEF zijn er bijna 19 miljoen kindbruiden in Pakistan. Ondanks enige vooruitgang in het verminderen van kindhuwelijken, waarschuwen experts dat de overstromingen van 2022 veel van deze vooruitgang kunnen terugdraaien. De organisatie voorspelt een stijging van 18% in kindhuwelijken als gevolg van de recente natuurrampen.

De strijd tegen kindhuwelijken

Sujag Sansar heeft verschillende gemeenschapsinitiatieven gelanceerd om de oorzaken van kindhuwelijken aan te pakken. De organisatie werkt samen met religieuze leiders, leraren en ouders om netwerken van steun en verzet te creëren. “Onderwijs is de sleutel tot het doorbreken van de cyclus van kindhuwelijken,” zegt Mashooque Birhmani, de oprichter van Sujag Sansar.

In de tussentijd blijven meisjes zoals Samina vechten voor een betere toekomst. Ondanks haar eigen vroege huwelijk, is ze vastbesloten dat haar dochters nooit hetzelfde zullen meemaken. “Ik zal ervoor zorgen dat ze goed opgeleid worden, zodat ze kunnen ontsnappen aan de hel die ik heb doorgemaakt,” zegt ze vastberaden.

De situatie in Pakistan blijft zorgwekkend, maar de vastberadenheid van de gemeenschap om te vechten tegen kindhuwelijken biedt hoop voor de toekomst.