Microplastics Aangetroffen in Menselijke Hersenweefsels; Hogere Concentraties bij Mensen met Dementie – Onderzoek
Onderzoekers aan de Universiteit van Mexico hebben microplastics ontdekt in menselijke hersenen, en zelfs meer in de hersenen van mensen met dementie. Volgens Matthew Campen, een Nederlandse onderzoeker die bij de studie betrokken was, kan de complete menselijke hersenen enkele grammen microplastics bevatten, wat gelijkstaat aan “het equivalent van een plastic lepel.” De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
De wetenschappers onderzochten de hersenen van personen die tussen 2016 en 2024 zijn overleden. Ze detecteerden ongeveer 5.000 microgram plastic per gram hersenweefsel. Mensen die in 2024 overleden, hadden tot 50 procent meer microplastics in hun hersenen dan degenen die eerder waren overleden. De onderzoekers bestudeerden ook de hersenen van 12 overleden personen met dementie en vonden drie tot vijf keer meer microplastics dan bij mensen zonder dementie. Dit betekent echter niet noodzakelijk dat er een causaal verband is, maar de onderzoekers vonden het opmerkelijk.
Neurotoxicoloog Remco Westerink legde uit dat bij dementie stoffen van buitenaf gemakkelijker de hersenen binnendringen, wat de grotere hoeveelheid microplastics zou kunnen verklaren. De studie vond geen significante verschillen voor andere variabelen zoals leeftijd, geslacht, doodsoorzaak of etniciteit. De meest voorkomende microplastic in de studie was polyethyleen, dat wordt gebruikt in verpakkingsmaterialen zoals plastic flessen.
De wetenschappers ontdekten ook microplastics in andere delen van het menselijk lichaam, zoals de nieren, maar in veel lagere hoeveelheden. Ze merkten op dat de lever en nieren plastic uit het lichaam kunnen verwijderen, maar het is onbekend of dat ook mogelijk is voor de hersenen. Microplastics zijn zeer kleine stukjes plastic, tot een paar millimeter groot. Ze ontstaan wanneer een stuk plastic afbreekt in kleinere delen. Omdat plastic niet afbreekt, blijft het in de natuur aanwezig. Microplastics komen het menselijk lichaam binnen via voedsel, dranken en lucht. Er is nog maar weinig bekend over hoe schadelijk microplastics zijn voor mensen. Het Nederlandse Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) heeft eerder meer onderzoek naar dit onderwerp aanbevolen.
