Mensen hebben al 1,5°C langdurige opwarming van de aarde veroorzaakt volgens nieuwe schattingen

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Geoscience door Dr. Andrew Jarvis van Lancaster University en Professor Piers Forster van de Universiteit van Leeds, toont aan dat mensen mogelijk al 1,5°C wereldwijde opwarming hebben veroorzaakt, gemeten vanaf een tijd vóór de industriële revolutie en het begin van grootschalige koolstofemissies.

Het Klimaatakkoord van Parijs uit 2016 heeft als doelstelling “de mondiale temperatuurstijging goed onder de 2°C te houden, met de inspanning om de stijging te beperken tot 1,5°C.” Het cijfer van 1,5°C is sindsdien de maatstaf geworden om de vooruitgang, of het gebrek daaraan, in de strijd tegen klimaatverandering te beoordelen.

De door mensen veroorzaakte bijdrage aan de wereldwijde opwarming wordt momenteel geschat op 1,31°C, maar met een onzekerheidsbereik van 1,10 tot 1,60°C, volgens de voorkeurmethoden van het Intergouvernementeel Paneel voor Klimaatverandering (IPCC). Dit betekent dat het onduidelijk is of de grens van 1,5°C al is overschreden, volgens de door het IPCC aangenomen schattingen.

Cruciaal is dat de voorkeurmethoden van het IPCC temperatuurrecords van 1850 tot 1900 gebruiken als hun “pre-industriële” basislijn voor hun berekeningen. Dit doen ze omdat dit het moment is waarop de eerste temperatuurmetingen zijn genomen, hoewel de exacte manier om wereldwijde temperatuurstijgingen te meten nooit is gedefinieerd binnen de klimaatonderhandelingen.

Met gebruik van dezelfde basislijn van 1850-1900 halveert de methode van Dr. Jarvis en Professor Forster de onzekerheid in de huidige schatting van de door mensen veroorzaakte opwarming, waarbij wordt aangetoond dat de door mensen veroorzaakte wereldwijde opwarming momenteel onder de 1,5°C blijft als op deze manier gemeten. Op deze maatregel is het overschrijden van de 1,5°C grens van Parijs binnen 10 jaar bij de huidige opwarmingssnelheden.

Dr. Jarvis en Professor Forster gaan echter verder. Hun methode maakt een nauwkeurigere schatting van de werkelijke lange termijn menselijke bijdrage aan de opwarming door de basisperiode waaruit de wereldwijde temperatuurverandering wordt gemeten, terug te schuiven naar vóór 1700. De auteurs stellen vast dat wanneer gemeten vanaf deze eerdere, nauwkeurigere definitie van de pre-industriële tijd, de lange termijn menselijke bijdrage aan de opwarming in 2023 1,49°C ± 0,11°C was en nu boven de 1,5°C ligt. Dit onthult dat er bijna 0,2°C aan opwarming is binnen de basislijn van 1850-1900 die momenteel wordt gebruikt om de opwarming te definiëren.

Dr. Jarvis, hoofdauteur van de studie, zei: “Het meten van de door mensen veroorzaakte wereldwijde opwarming is een moeilijke taak omdat het ons dwingt de huidige temperatuur te vergelijken met wat het was in pre-industriële tijden – we noemen dit de pre-industriële basislijn. De dichtstbijzijnde temperatuurmetingen van de pre-industriële wereld komen uit het midden van de 19e eeuw, en het is niet verrassend dat deze data enigszins onvolledig zijn en de industriële revolutie toen al in volle gang was.”

Met behulp van CO2-records uit luchtbellen die in ijslagen zijn gevangen, stelt deze nieuwe studie een basislijn voor temperatuur vóór 1700 vast. Deze records reiken duizenden jaren terug, ver vóór de industriële revolutie en de effecten van door mensen veroorzaakte koolstofemissies. De wetenschappers kunnen het CO2-record gebruiken om de schattingen van wereldwijde opwarming te verankeren vanwege wat zij beschouwen als een over het hoofd geziene relatie tussen de twee.

Dr. Jarvis voegde toe: “Als je wereldwijde temperaturen uitzet tegen de concentratie van CO2 in de atmosfeer, vallen ze beide op een opmerkelijk rechte lijn, veel rechter dan de huidige theorie zou voorspellen. Die lijn vertelt je niet alleen hoeveel de aarde is opgewarmd sinds de pre-industriële tijden, maar ook hoeveel van die opwarming aan menselijke activiteit kan worden toegeschreven.”

De wetenschappers geloven dat hun nieuwe methode een sterke kandidaat is voor het meten van de vooruitgang ten opzichte van de 1,5° en 2,0° doelstellingen van Parijs. Dr. Jarvis zei: “Onze methode heeft een aantal sterke punten. Ten eerste pakt het direct het probleem aan van hoe een robuuste pre-industriële basislijn vast te stellen, hoewel het ook goed functioneert met de basislijn van 1850-1900. Ten tweede levert het schattingen van door mensen veroorzaakte opwarming die minstens 30% zekerder zijn dan de huidige methoden.”

Professor Forster, co-auteur van de studie, zei: “Onze studie toont aan dat menselijke samenlevingen meer dan 1,5° aan lange termijn wereldwijde opwarming hebben veroorzaakt. Dit betekent echter niet noodzakelijk dat de temperatuurgrens van 1,5° van het Parijsakkoord is overschreden, aangezien we constateren dat 0,18°C aan opwarming plaatsvond voordat de wereldwijde temperatuurregistraties begonnen, en deze ingebakken opwarming zou niet zijn meegerekend in het Parijsakkoord.”

De onderzoekers waarschuwen echter tegen het gebruik van hun methode voor het maken van voorspellingen over toekomstige opwarming. Dr. Jarvis zei: “Hoewel atmosferische CO2 verantwoordelijk is voor het grootste deel van de door mensen veroorzaakte opwarming tot nu toe, is het niet de enige factor. We weten dat andere factoren, zoals methaan, in de toekomst steeds belangrijker kunnen worden, vooral als we te maken krijgen met klimaatkantelpunten.”