Menselijke klimaatverandering veroorzaakt 15.000 doden door rook van bosbranden in de VS en $160 miljard aan schade, blijkt uit studie

Verhoogde frequentie van bosbranden door klimaatverandering

Bosbranden zijn in frequentie en intensiteit toegenomen als gevolg van klimaatverandering en dragen nu bij aan bijna de helft van het jaarlijkse gemiddelde van fijne deeltjes in de lucht in de VS. Stijgende temperaturen door klimaatverandering wijzen op een voortzetting van de toename in frequentie, duur en intensiteit van extreme gebeurtenissen zoals bosbranden en de rook daarvan. Dergelijke extreme gebeurtenissen hebben invloed op de gezondheid, veiligheid en het welzijn van mensen.

Doel van de studie

Het doel van deze studie was om de bijdrage van antropogene klimaatverandering aan de sterfte door PM2.5 van bosbrandrook op county-niveau in de continentale Verenigde Staten van 2006 tot 2020 te bepalen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment.

Impact van klimaatverandering

Klimaatverandering heeft van 2006 tot 2020 geleid tot 15.000 sterfgevallen door fijnstof van bosbranden in de continentale Verenigde Staten, met een cumulatieve economische last van $160 miljard, volgens modellering op basis van observaties van klimaat, fijnstof van bosbranden, gezondheid en economische impact.

Hoogste sterftecijfers

De tien counties met de hoogste jaarlijkse sterftecijfers door klimaatverandering gerelateerde bosbranden, PM2.5, bevonden zich allemaal in het westen van de Verenigde Staten, met California en Oregon als de meest getroffen staten. De 10 meest getroffen counties hadden sterftecijfers gerelateerd aan klimaatverandering die vergelijkbaar waren met de op één na belangrijkste doodsoorzaak, kanker (maligne neoplasma’s).

Toename van gebrand verhard gebied

Het verbrandde bosgebied is in de regio in de afgelopen 15 jaar met 62% toegenomen. Het grootste aantal verbrand gebied door bosbranden vond plaats in 2020, een recordjaar wat betreft hitte en droogte voor de westkuststaten. Ongeveer 34% van de extra sterfgevallen die aan klimaatverandering zijn toegeschreven, vond plaats in 2020, met een kostenpost van $58 miljard. De economische last die gepaard gaat met sterfgevallen door fijnstof van bosbrandrook was het hoogst in de westkuststaten: California, Oregon en Washington.

Belang van het verminderen van broeikasgasemissies

Dit benadrukt de aanzienlijke impact op de natuur, die resulteert in menselijke sterfgevallen als gevolg van het falen om broeikasgasemissies te verminderen. In een scenario zonder de bijdrage van klimaatverandering aan PM2.5 van bosbrandrook zouden tienduizenden sterfgevallen kunnen worden voorkomen en miljarden dollars per jaar kunnen worden bespaard.