Man City selecteert Ballon d’Or-winnaar Rodri voor Champions League campagne
Manchester City’s Rodri wint de Ballon d’Or een maand nadat zijn seizoen in september door een blessure werd bedreigd. Manchester City heeft vertrouwen getoond in de mogelijke terugkeer van Rodri door de geblesseerde Ballon d’Or-winner op te nemen in de Champions League-selectie voor de knock-outfase.
UEFA heeft een deadline gesteld van middernacht op donderdag om de bijgewerkte selectielijsten voor Europese competities in te dienen. Met een limiet van drie nieuwe aanwinsten in de wintertransferperiode, werd de tiener verdediger Vitor Reis – die vorige maand van Palmeiras kwam – buiten de selectie voor de knock-outfase van de prestigieuze Europese clubcompetitie gelaten, zo werd op vrijdag onthuld.
In het begin vreesde men dat Rodri’s seizoen voorbij was, maar de Spaanse international heeft een doelstelling gezet van ongeveer april – “zes tot zeven maanden” na het scheuren van zijn kruisband in zijn rechterknie tegen Arsenal op 22 september – om weer te kunnen spelen. De kwartfinales van de Champions League beginnen op 8 april.
De Engelse kampioenen hebben een zware taak om in de competitie te blijven zonder de ster middenvelder Rodri, die het winnende doelpunt scoorde in de finale van 2023 tegen Inter Milan.
City staat tegenover Real Madrid in een tweeluik knock-out playoff, op dinsdag en 19 februari. De winnaar speelt tegen Atletico Madrid of Bayer Leverkusen in de ronde van 16.
In een gesprek met verslaggevers op vrijdag, voorafgaand aan de FA Cup-wedstrijd van City tegen Leyton Orient op zaterdag, zei City-manager Pep Guardiola: “Na de wedstrijd [tegen Orient] komen we vroeg terug naar Manchester en dan hebben we tijd om te beginnen met praten [over Real Madrid].”
“Natuurlijk heb ik een oog op Madrid, maar Leyton Orient verdient mijn aandacht; dat is altijd zo geweest. Anders zouden we de hoeveelheid halve finales en finales van de FA Cup die we de afgelopen vijf, zes jaar hebben gehad, niet hebben bereikt.”
Nieuwe aanwinsten die ook zijn opgenomen in de Champions League-selectie van coach Pep Guardiola zijn middenvelder Nico Gonzalez — die Rodri kan vervangen — aanvaller Omar Marmoush, en verdediger Abdukodir Khusanov.
Guardiola merkte op dat de 23-jarige Gonzalez, die op de dag van de transferdeadline op maandag tekende, “echt belangrijk” is.
De voormalige manager van Barcelona en Bayern München voegde toe: “Het is een positie waarin we zwak waren na de afwezigheid van Rodri. Ik ken hem van de Barcelona-academie en zijn vader werkte hier. Ik ben erg blij met de inspanning van de club om hem hier te krijgen voor de komende jaren.”
