M23 Beschuldigd van Mogelijke Oorlogsdelicten in Oost-Congo: Mensenrechtenorganisatie
Conflict: M23 beschuldigd van mogelijke ‘oorlogsdelicten’ in het oosten van de DRC
Volgens Amnesty International hebben de M23-rebellen in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) ernstige misstanden tegen burgers gepleegd, waaronder foltering, moorden en gedwongen verdwijningen in gebieden die onder hun controle staan.
“Deze daden schenden het internationaal humanitair recht en kunnen gelijk staan aan oorlogsmisdaden,” aldus Amnesty in een verklaring op dinsdag.
De beschuldigingen komen te midden van een hernieuwde opleving van geweld die in januari begon, toen de door Rwanda gesteunde M23-groep de strategische stad Goma in de provincie Noord-Kivu veroverde. De rebellen veroverden in februari ook Bukavu in Zuid-Kivu, wat leidde tot een conflict dat honderdduizenden mensen heeft ontheemd.
Tussen februari en april spraken onderzoekers van Amnesty met 18 mensen die door M23 in Goma en Bukavu waren vastgehouden. Velen zeiden dat ze waren vastgehouden op beschuldigingen van het steunen van het Congolese leger of de regering – claims waarvoor geen bewijs werd gepresenteerd. Verschillende mensen kregen niet te horen waarom ze werden vastgehouden.
Volgens Amnesty werden de gedetineerden samengepakt in overvolle, onhygiënische cellen, zonder voldoende voedsel, water, sanitaire voorzieningen en medische zorg. Sommige ondervraagden meldden dat ze medegedetineerden zagen sterven door deze omstandigheden of door foltering.
Getuigen beschrijven gruwelijke scènes, waaronder twee gedetineerden die met hamers doodgeslagen werden en een andere die ter plekke werd doodgeschoten.
Alle voormalige gedetineerden gaven aan dat ze ofwel gefolterd waren of anderen hadden zien lijden onder foltering met houten stokken, elektrische kabels of motorriemen, aldus de mensenrechtenorganisatie.
Familieleden die naar vermisten zochten, werden vaak weggestuurd door M23-strijders, die ontkenden dat de gedetineerden werden vastgehouden – acties die volgens Amnesty neerkomen op gedwongen verdwijningen.
Vredesakkoord blijft ongrijpbaar
“De publieke verklaringen van M23 over het herstellen van de orde in het oosten van de DRC verbergen hun afschuwelijke behandeling van gedetineerden. Ze straffen wreed degenen die ze als tegenstanders beschouwen en intimideren anderen, zodat niemand het aandurft om hen uit te dagen,” zei Tigere Chagutah, regionaal directeur van Amnesty International voor Oost- en Zuid-Afrika.
“Regionale en internationale actoren moeten druk uitoefenen op Rwanda om zijn steun aan M23 te staken,” voegde Chagutah eraan toe.
De Verenigde Naties en de Congolese overheid beweren dat Rwanda M23 ondersteunt door wapens te leveren en troepen te sturen – een beschuldiging die Kigali ontkent.
De VN schat dat ongeveer 4.000 Rwandese soldaten M23 steunen.
M23 is een van ongeveer 100 gewapende groepen die strijden om de controle in het oosten van de DRC, een regio rijk aan mineralen en grenzend aan Rwanda. Het voortdurende conflict heeft meer dan zeven miljoen mensen uit hun huizen verdreven, waaronder 100.000 die alleen al dit jaar zijn gevlucht.
Ondanks recente beloften van het Congolese leger en de rebellen om een wapenstilstand te zoeken, zijn de gevechten doorgegaan. M23 heeft eerder gedreigd om zo ver door te stoten als de hoofdstad Kinshasa, meer dan 1.600 km (1.000 mijl) verderop.
In april kwamen Rwanda en de DRC overeen om voor 2 mei een vredesakkoord op te stellen, waarbij ze zich verplichten om elkaars soevereiniteit te respecteren en zich te onthouden van militaire steun aan gewapende groepen.
